Румыния вступила во Вторую мировую войну 22 июня 1941 года, когда вместе с Германией начала военные действия против Советского Союза. Годом ранее, в июне 1940 года, после двух ультиматумов к румынскому правительству уступить территории, СССР занял Бессарабию и северную Буковину, румынские территории на востоке и севере. Как и в любой войне, в ходе военных действий также появлялись военнопленные.
В период с 22 июня 1941 года по 23 августа 1944 года румынская армия взяла в плен 91 060 советских военнослужащих. Из них 90 %, или 82 057 человек, были отправлены в 12 лагерей на территории Румынии. Согласно словарю, составленному историками Алесандру Дуцу, Флорикой Добре и Леонидой Логин «Румынская армия во Второй мировой войне», среди интернированных в лагерях были освобождены 13 682 румына по происхождению из Бессарабии и Северной Буковины. Ещё 5 223 человека погибли, а 3 331 сбежали. 23 августа 1944 года Румыния вышла из союза с Германией и на её территории все еще находилось 59 856 советских пленных, в том числе 2794 офицера, 57 062 солдата и военных из сержантско-старшинского состава. По этническому составу это были русские, украинцы, калмыки, узбеки, турки, казаки, армяне, грузины, татары, евреи, поляки, болгары, осетины, азербайджанцы и несколько десятков других этнических групп. Документы показывают, что с советскими пленными в Румынии обращались в соответствии с действующим международным правом. В начале войны условия были плохими, что привело к гибели большинства людей. Но они быстро улучшались, и отчёты контрольных комиссий румынской армии фиксировали прогресс. Советских заключённых содержали в лагерях, обеспечивали питанием, гигиеной, медицинской помощью, и давали возможность работать.
Полковник Антон Думитреску участвовал в событиях 23 августа 1944 года. Он и четыре офицера младшего состава арестовали маршала Иона Антонеску и заместителя премьер-министра Михая Антонеску. В интервью 1974 года, взятого из архива Центра устной истории Румынского радиовещания, он вспоминал, как перед арестом Антонеску его послали собрать информацию о советском центре для военнопленных в Слобозии. Румынская разведка узнала, что немцы готовят его как место для начала операций против румынской армии.
«В Слобозии был большой центр для русских военнопленных. Немцы заполонили весь лагерь власовскими войсками. Власовские войска — это русские, которые под предводительством генерала Власова воевали на стороне Германии. И в немецкой форме они воевали против русских войск. По имеющейся у нас информации, немцы хотели быть уверены, что, если с нами что-то случится, власовцы договорятся с русскими и будут воевать против нас. У меня были связи с власовцами на Кавказе, когда они фактически не сдавались, потому что советские власти их бы уничтожили. Они были полны решимости бороться. Там было полно беженцев из Молдовы и Бессарабии, но я не видел ни одного власовца».
Инженер Мирон Ташкэ работал на франко-румынском заводе в Брэиле, который имел смешанное гражданское и военное производство. В 1995 году он вспоминал о советских военнопленных, работавших на заводе в Брэиле, и о том, что с ними случилось после того, как советские войска вошли в Румынию.
«Во время войны мы работали на заводе в Брэиле вместе с несколькими военнопленными. С ними очень хорошо обращались, они не работали на станках, а занимались ручным трудом, разгружали и загружали материалы, убирали. Этих пленных советские войска освободили, забрали и увезли в Россию. Как только советские военные их взяли, они поняли, что должны покинуть Румынию. Один из них, который говорил, что он узбек, сказал мне, что он не хочет возвращаться в СССР. Он просил меня сделать всё возможное, чтобы он остался в Румынии, он был трудолюбивым, тихим, спокойным молодым человеком. Естественно, это было невозможно. Военнопленных тщательно проверяли, нумеровали, полностью забрали под контроль, и тогда он тоже покинул Румынию, бедняга. Но именно он совсем не хотел возвращаться. Вероятно, другие, кто думал так же, тоже не хотели. Они, вероятно, не знали, что ждало их тогда, но этот человек с самого начала сказал, что он не хочет возвращаться.»
Кристинел Думитреску, ученик военной школы во время войны, сказал в 1998 году, что, прежде чем увидеть советских военнослужащих после 1944 года, он также их видел и в плену.
«Я видел русских раньше, они были военнопленными. В нашей деревне было около 10-20 русских военнопленных, которые свободно работали. Их разместили в жандармском отделении, и они чистили дороги, канавы, останавливались в частных домах и работали там, получали еду и так далее. После 23 августа 1944 года первыми, кто бежал, но не на восток, а на запад, были эти русские! Они знали, что их ждёт».
Советские военнопленные в Румынии – это малоизвестная история. Это та история, которая терпеливо ждет, чтобы дойти до сознания общественной памяти.
