Тисячі туристів щодня проходять через ворота фортеці Алба Кароліна, щоб прогулятися алеями фортеці та помилуватися її пам’ятками. Тут знаходиться найстаріший римо-католицький собор Румунії, Коронаційний собор, будівлі часів даків та римлян, місця з глибоким історичним значенням, такі як Дялул Фурчілор (укр. – “Горб вил”) – місце, де був страчений Хоря (один із керівників повстання проти австрійської адміністрації в 1785 році), музеї та місця для прогулянок. Фортеця, що занепала, була врятована у 2000 році завдяки інвестиціям у розмірі понад 50 мільйонів євро – кошти ЄС – і ці гроші були використані на масштабні реставраційні проєкти, які повернули до життя будівлі, що сьогодні захоплюють відвідувачів. Окрім «міста Великого об’єднання 1918 року», серед повітових центрів Румунії, згідно з результатами перепису населення 2021 року, лише Васлуй та Бістріца зафіксували приріст населення.
«Фортеця Алба Юлія – це гора історії, що охоплює понад 1800 років! Я глибоко вражена як її історією, так і тим, як красиво вона ожила», – написала туристка, яка відвідала її, в одному з десятків тисяч відгуків про фортецю Алба Кароліна. І кількість тих, кого вразив історичний центр, є великою, згідно з відгуками про фортецю на таких платформах, як Google. Півтора року тому цей туристичний об’єкт отримав 4,8 з 5 балів з понад 31 300 коментарів, залишених туристами, що є найкращою оцінкою, яку користувачі Google Maps дали історичній пам’ятці в Трансільванії.
Але фортеця Алба Кароліна і місто, яке вона представляє, не завжди були привабливим місцем для туристів. До 1980-х років трьохсотлітня фортеця перебувала в катастрофічному стані, про це писали навіть у тодіншіх ЗМІ. У 1990-х роках ситуація історичного ансамблю продовжувала погіршуватися через плин часу і відсутність заходів з догляду за фортецею, а також численні акти руйнування пам’яток. У 2000-х роках доля Алба Кароліна мала змінитися. Понад 50 мільйонів євро, переважно залучених з фондів ЄС, було інвестовано у масштабні реставраційні проєкти, щоб повернути будівлям їхню колишню велич. Під час робіт було зроблено кілька важливих археологічних відкриттів – одне з них – фундаменти тисячолітньої церкви східного обряду.
Поряд з туризмом, великі інвестиції в інфраструктуру призвели до розвитку міста протягом останнього десятиліття. Територія між містами Алба Юлія та Себеш є місцем перетину автомагістралей A10 Себеш – Турда та A1 Бухарест – Недлак, інвестиції, які означають пряме автомобільне сполучення між Алба Юлія та містами Клуж – Напока, Сібіу, Дева, Тиргу Муреш, а також майже повне автомобільне сполучення з містами Арад і Тімішоара. У той же час, залізнична лінія, яка перетинає Алба Юлія на маршруті найстарішої залізниці в Трансільванії, Алба Юлія – Арад, відкритої в 1868 році, була модернізована значною мірою за рахунок європейських і державних бюджетних коштів. З 1991 року у фортеці також заснували й університет, який сприяв розвитку цієї частини Румунії, приваблюючи багатьох студентів з інших частин країни і утримуючи їх у місті, принаймні, у період навчальних семестрів.
Алба Юлія – одне з найстаріших міст Румунії, яке було визнане міським поселенням ще за часів Римської імперії під назвою Апулум. Тоді поселення було економічним, військовим, адміністративним і комунікаційним центром римської Дакії, його розвиток також базувався на величезних ресурсах золота і срібла з гір Апусень. У середньовіччі Алба Юлія стала одним із важливих міст Трансільванії, з історією, позначеною численними потрясіннями та війнами, а з 1541 по 1690 рік була столицею автономного князівства Трансільванія. Це була резиденція римо-католицького єпископа і місце розташування митрополії, заснованої господарем Міхаєм Хоробрим близько 1600 року. Римо-католицький собор Святого Михаїла, збудований на початку 11 століття, розташований всередині міста вважається істориками найціннішою пам’яткою романської та готичної архітектури в Трансільванії.
На початку 18 століття під керівництвом генерала Євгенія Савойського був побудований найбільш репрезентативний історичний ансамбль в Алба Юлія – укріплення Алба Кароліна у стилі вобан, одне з найкраще збережених і найбільших у своєму роді в Європі. Бастіонне укріплення Алба Юлія захищене трьома системами укріплень. Вони мають форму семикутника, а сім бастіонів надають йому зірчастого вигляду, типового для таких поселень. Бастіони фортеці досі зберігають свої старі назви. Фортеця була місцем мученицької смерті Хорії, Клошки та Крішана в 1785 році, місцем, де утримувався у в’язниці Аврам Янку, один із керівників румунського національного руху в Трансільванії під час революції 1848-1849 років, і місцем, де був коронований король Фердинанд I. Але найважливіше історичне значення міста – це місце Великого об‘єднання 1 грудня 1918 року.
