בנימין פרנץ, התובע האחרון שנותר בחיים ממשפטי נירנברג, נפתר בגיל 103. ההודעה נמסרה על ידי מוזיאון הזיכרון לשואה של ארצות הברית.
פרנץ, שנולד למשפחה של יהודים שהיגרו לארצות הברית ממרמורש שבצפון רומניה, למד משפטים בהרווארד ובמהלך מלחמת העולם השנייה אסף עדויות על ביצוע פשעי מלחמה. בתום המלחמה מונה לתובע בנירנברג.
בנימין פרנץ נחשב לחלוץ בתחום המשפט הפלילי הבינלאומי. הוא היה חתן הפרס הגבוה ביותר של המוזיאון, פרס אלי ויזל”, מסר המוזאון. בדצמבר 2022, הקונגרס האמריקני העניק לו את הפרס הגבוה ביותר, מדליית הזהב של הקונגרס, על חיי עבודה במרדף אחר צדק גלובלי.
המוזיאון להנצחת השואה בארה”ב ספד למנהיגותו וציין את הפעילות העקבית היוצאת דופן של פרנץ בחתירה ל”אחריות איתנה ופיצויים לקורבנות רצח עם ופשעים בינלאומיים קשורים אחרים”. המרדף הבלתי מעורער של בן אחר עולם שליו וצודק, נמשך כמעט 8 עשורים ולעד עיצב את הדרך בה אנו מגיבים לפשעים הגרועים ביותר של האנושות. הוא עשה היסטוריה בנירנברג והמשיך לעשות זאת לאורך חייו יוצאי הדופן. הוא היה בלתי נלאה במחויבותו לזיכרון, להיסטוריה ולצדק. זה היה כבוד להכיר אותו ולקבל אותו בתור תורם של האוסף שלו למוזיאון”, אמרה שרה גיי בלומפילד, מנהלת המוזיאון.
פרנץ עבד במחלקת פשעי המלחמה של צבא ארה”ב, ואסף עדויות לזוועות שביצע המשטר הנאצי במחנות הריכוז. לאחר המלחמה, בגיל 27, במסגרת משפטי ניורנברג, הוא היה התובע הראשי של משפט Einsatzgruppen (“כוחות מבצעיים”). כל 22 הנאשמים נמצאו אשמים. ביניהם היו 20 פקידים נאצים שנמצאו אשמים ברצח של יותר ממיליון בני אדם, רובם יהודים. פרנץ, שהקדיש את חיו לחיפוש אחר הצדק עבור אלה שהיו קורבנות המשטר הנאצי ומשתפי הפעולה שלו, נלחם מאוחר יותר למען מתן פיצויים לניצולי השואה, והחזרת רכוש גנוב בתקופת המלחמה.
בהרהוריו על השואה, הוא אמר: “נירנברג לימדה אותי שיצירת עולם של סובלנות וחמלה תהיה משימה ארוכה וקשה. למדנו גם שאם לא נקדיש את עצמנו לפיתוח חקיקה עולמית יעילה, אותה מנטליות אכזרית שאפשרה את השואה, עלולה יום אחד להרוס את כל המין האנושי”.
