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  • L’écotourisme à Măgura Zimbrilor

    L’écotourisme à Măgura Zimbrilor

    Et pour tout vous dire, l’un des endroits les mieux protégés du tracas quotidien des grandes villes se trouve à Măgura Zimbrilor, la Colline de l’aurochs en français, située à proximité du village d’Armeniș, dans le département de Caraș-Severin, au sud-ouest de la Roumanie. C’est ici que, depuis huit ans, le Fonds mondial pour la nature Roumanie a décidé d’œuvrer pour faire revenir l’aurochs dans les Carpates méridionales de Roumanie. Plus encore, l’association entend impliquer les habitants du coin dans l’aventure, pour qu’ils partagent, avec les touristes, par exemple la richesse de leur cuisine locale, ou encore pour transformer certaines maisons traditionnelles, laissées à l’abandon, en gîtes ruraux, censés accueillir dignement l’afflux de touristes, que la présence des aurochs dans la région ne manque pas d’entraîner. Aussi, près de 30 familles se sont lancées à l’eau, participant à la mise sur pied de ce genre de programmes.

    Oana Mondoc, responsable du volet développement communautaire et innovation du Fonds mondial pour la nature Roumanie, nous dévoile un type d’accueil bien particulier : « Muma Hut, se trouve dans le village d’Armenis, chef-lieu de la commune homonyme, surnommée Măgura Zimbrilor, en français la Colline de l’aurochs, un endroit magnifique, situé en contrebas des monts Ţarcu, là où le Fonds mondial pour la nature Roumanie et ses partenaires sont en train de réintroduire l’aurochs, en liberté, dans son environnement naturel. A ce jour, nous comptons près de cent exemplaires, tous lâchés en liberté. Par ailleurs, nous avons commencé, et cela dès le départ du projet, à développer un programme d’écotourisme, qui mette à l’honneur la nature sauvage, primordiale. La maison Muma, autrement dit la maison mère est l’une des multiples initiatives lancées dans le cadre de ce programme, et censée créer un véritable réseau d’écotourisme. Il s’agit pour l’instant d’une maison prototype, érigée récemment, l’année précédente, durant la pandémie, mais qui fera partie d’un projet d’envergure, intitulé « We wilder ». Il s’agit de bâtiments verts, qui ont un impact réduit sur l’environnement ».

    Muma Hut a été érigée au beau milieu d’un verger, tout au bout du « Vieux village », « Sat bătrân » en roumain. Son emplacement marque la volonté des initiateurs du projet d’accueillir leurs hôtes au beau milieu de la nature. Des randonnées, des promenades à vélo, le visionnage des aurochs ou tout simplement le tant nécessaire repos au beau milieu de la nature, bercé par le chant des oiseaux, attendront ceux qui choisiront Muma Hut pour destination.Oana Mondoc: « Wewilder est l’appellatif donné à l’ensemble de ces initiatives d’écotourisme. Pour approcher la nature, la faune sauvage, nous proposons des expéditions de 5 jours, accompagnés de l’un des meilleurs guides d’Europe, Georg Messerer, qui fait partie de notre équipe, tout comme Matei Miculescu, garde-chasse à Măgura Zimbrilor. Les expéditions que l’on propose ce sont des expériences uniques, très différentes de ce que l’on connaît. On y apprend plein de choses, sur les animaux sauvages, leur habitat, leurs habitudes, l’on apprend à faire du trekking, à distinguer les plantes comestibles, que l’on peut consommer, pour survivre en forêt, des autres. Mais il s’agit aussi d’une expérience pour nous, pour notre corps et âme, s’approprier spirituellement la nature. Les expéditions sont proposées à des groupes de 6 personnes. Cela reste assez intime, profond et inédit, et constitue une expérience de vie qui nous marque. »

    La saison avait débuté cette année par l’expédition Wild Roots, Racines sauvages, déroulée entre le 30 juillet et le 02 août, et menée par le fameux guide Georg Messerer. Expérimenter l’immersion totale dans la nature, la vivre et se laisser habiter par cette nature sauvage, et cela sans discontinuer durant tout le temps de l’expédition, n’est pas une expérience anodine, loin de là. Les touristes dorment sous des tentes de type safari, et leur transport est assuré par des villageois. Pour 24 heures, le garde-chasse Matei Miculescu prend la relève, pour mener la petite troupe au beau milieu du territoire des aurochs. D’autres formules seront encore proposées aux amateurs aguerris, avec, entre autres, deux nuits passées sous la belle étoile, et l’autarchie en termes de vivres. Rien de mieux pour les véritables passionnés de la nature et de la vie sauvage. (Trad Ionut Jugureanu)

  • The Land of Aurochs

    The Land of Aurochs

    The Vanatori Neamt Nature Park was set up 19 years ago, in 1999, and has become tourists’ favourite spot in summer or during the winter holidays. In fact, it is perfect for any time of the year. The park, stretching at the foot of the mountains in the north of Neamt County, is home to wildlife species that are endangered in other areas. The most famous of these is the auroch. This area, in fact, is called Auroch Country, and is the only area in Romania included in the Top 100 sustainable destinations in the world.



    Elena Curea, expert in environmental education with the administration of the Vanatori Neamt Nature Park, told us that the symbol of the park is the auroch. After an absence of almost 200 years, the aurochs have been successfully reintroduced into the wild in the Vanatori Neamt Nature Park in March 2012.



    Elena Curea: “If you come to the Vanatori Neamt Nature Park in winter, you have the opportunity to see aurochs in captivity at the Dragos Voda Zoo, where we have seven of them, which can be seen all year round. At the same time, we have an acclimatization area 180 ha wide, where visitors can see aurochs being prepared for reintroduction into the wild. They can also be seen during winter. Because it is easier to get fed than to look for food, the animals keep coming to the feeding area, and that is when the tourists can see them. If you come during summer, you can only see the animals in the acclimatization area. There is no way to see the animals that roam free.”



    A visit to the Vanatori Neamt Nature Park should start at the visitor center, according to Elena Curea: “Here we have a structure that is unique in Romania. It is called the Suspended Walkway. It is an arch built entirely of wood, which brings us closer to the remarkable biodiversity of the area. It was inaugurated in 2013, it is 200 m long, and has a maximum height of 15 m, offering visitors the opportunity of a panoramic view. The Visitor Center was opened in 2006, and hosts the Auroch Museum, as well as a number of permanent and temporary exhibitions. The Center venues events such as the ones included in programmes like the Tree Planting Month, Doing School Differently, European Park Day, Environment Day, Auroch Day, Auroch Night, and many others. The environmental education hall in the Center is the place where we hold exhibitions on environment-related topics, with works by students in the area, and it is also the place where the kids unleash their creativity by manufacturing interesting objects.”



    Leaving the Visitor Center, we walked the Education Trail through the deciduous forest, heading to the Dragos Voda Zoo.


    Elena Curea: “This is a place that everyone loves, irrespective of their age. After this visit, you can spend a few quiet moments at the neighboring Neamt Monastery. The Vanatori Neamt Nature Park offers an original tourists program. It is called Auroch Safari, and offers the possibility to watch the animals ready to be set free in the acclimatization park close to the Visitor Park, as well as the free roaming ones. Our park is the only of this kind in Romania, and one of the very few in Europe where there are free roaming aurochs, which tourists can take pictures of. The entrance fee is 1.1 Euro for adults and 0.65 Euro for children. In the case of groups, adults pay 0.65 Euro, and children pay 0.4 Euro. It is important to know that the ticket bought at the Visitor Center grants access to the Dragos Voda Zoo as well.”



    The park is a popular destination with foreign tourists as well. Most of them come through Erasmus education programmes. They come mostly from Turkey, Lithuania, Latvia, Poland, Austria, and Hungary. However, there are partner tourist agencies that bring over tourists from Germany, the UK, Australia, the US, and even Hong Kong.



    There are 19 tourist trails in the park, having a total of 130 km. Most of them cover the monasteries in the area. There are trails in the Neamt Fortress area, the resort of Oglinzi, and Slatina Spring, which has been used by people for 8,000 years. No matter which trail you pick, make sure you dont miss visits to local craftsmen, as recommended by Elena Curea, expert in environmental education with the administration of the Vanatori Neamt Nature Park.



    Elena Curea: “The area has a rich tradition in terms of crafts: wood and stone carvings, embroidery, fabrics, thatching, and leather. One very old tradition in the area is weaving on a vertical or horizontal loom, with cotton warp, using hand spun, naturally died wool, which lends it added value. The monasteries of Agapia and Varatic are famous for their carpet workshops, but there are some locals making them in the villages of Valea Seaca, Valea Arini, and Baltatesti. If youre interested, there are souvenir shops near Neamt Fortress, but also at the entrance of monasteries.”



    If you plan a visit, there is a full calendar of events taking place in Auroch Country: “This calendar starts early in the year, on January 2, with the Mask Parade. Events continue with the Medieval Art Festival in the Neamt Fortress area, early in July. You are invited to the Dance and Merriment event at the Vanatori Neamt Nature Park Visitor Center. It is followed by the days of various villages, as well as the Traditions and Customs Festival, taking place on 27 December.”



    The Vanatori Neamt Nature Park is the third most visited park in Romania, after Bucegi and Apuseni Nature Parks, and in 2009 it was declared a European destination of excellence.

  • L’aurochs ressuscité

    L’aurochs ressuscité

    Un animal de grande taille, symbole de l’histoire des Roumains, est resté dans la nuit des temps pendant plusieurs siècles. La première réserve de bisons d’Europe de Roumanie, celle de Haţeg (centre) a été mise sur pied pas à pas, suivie par celle de Vânători (comté de Neamţ, est), où les animaux peuvent être vus en semi-liberté, et même en liberté depuis 2012. D’autres réserves de bisons d’Europe sont à retrouver à Neagra Bucşani (sud, comté de Dâmboviţa), à Vama Buzăului (centre, département de Braşov) et, dernièrement, dans la zone de Plopu, commune d’Armeniş, du département de Caraş Severin (sud-ouest), où les animaux se préparent à redevenir libres.



    Adrian Hăgătiş et Alexandru Bulacu, représentants du Fonds mondial pour la nature pour le programme « Danube Carpates », nous apprennent l’histoire du bison d’Europe roumain dans son cheminement vers la liberté. Alexandru Bulacu, directeur de projet chez WWF Roumanie, nous a parlé de la tradition de l’aurochs en Roumanie et des tentatives de revigorer l’espèce: « Il y a toute une série de toponymes, tels Măgura Zimbrului ou Avenul Zimbrului, soit la Colline ou encore l’Aven de l’aurochs, ce qui indique que cet animal a été présent depuis toujours en Roumanie. C’est pourquoi nous souhaitons ramener le bison d’Europe dans ce pays après plus de 200 ans. L’idée du repeuplement en bisons d’Europe dans leur habitat naturel a eu son point de départ il y a plus de 15 ans. Le projet dont nous parlons maintenant ne fait que trouver de nouveaux endroits et accroître le nombre de bisons qui peuvent réintégrer leur environnement naturel. Nous avons déjà 29 bisons d’Europe dans le département de Caraş Severin, dans la zone de Plopu, qui s’apprêtent à entrer dans leur habitat naturel. »



    Adrian Hăgătiş, manager de projet au sein de la branche roumaine du Fonds mondial pour la nature, nous a parlé des différentes étapes du repeuplement des bisons d’Europe: « Dans les années 60-70, la Pologne a mis en place des programmes censés ramener les effectifs d’animaux à un niveau de viabilité. Dans les réserves naturelles ainsi créées, on a réintroduit des bisons. La Pologne accueille aussi un centre européen de conservation du bison européen. On y a essayé d’éviter les croisements consanguins, un phénomène assez fréquent dans d’autres réserves naturelles d’Europe, dont celles de Haţeg ou de Neagra Bucşani, de Roumanie. Bien sûr que la réintroduction d’une espèce comporte de nombreuses inconnues qu’il faut prendre en compte. Une telle démarche équivaut à la reconstitution d’un phénomène naturel. Les populations de bisons d’Europe ont besoin d’habitats étendus et surtout aussi sauvages que possible, ce qui n’est pas facile à trouver de nos jours sur le vieux continent. En Roumanie, les habitats et les corridors écologiques des grands mammifères sont menacés de morcellement. Nous envisageons de relâcher des bisons d’Europe dans les Monts Ţarcu et Poiana Ruscă, de sorte à favoriser la création de sous – populations qui puissent faire cette migration, réaliser un échange génétique naturel. Le but ultime c’est de cesser d’intervenir, à un moment donné, d’aboutir à une gestion fonctionnelle, bref de laisser aux animaux la liberté de se réadapter ».



    Le stress auquel sont soumis les animaux, depuis l’administration de tranquillisants jusqu’au transport qui peut durer plusieurs jours est très important. A cela s’ajoute l’intégration dans un nouvel environnement. Détails avec Adrian Hăgătiş: « Nous avons un programme basé sur la réintroduction progressive dans l’habitat. Notre système comporte trois enclos. Le premier est destiné au contrôle vétérinaire servant à vérifier l’état de santé des bisons, qui proviennent de différents pays d’Europe. Nous évitons la consanguinité, donc nous devons introduire des exemplaires avec des gènes différents, en provenance de réserves et de jardins zoologiques de tout le continent. Les bisons doivent passer par une période d’acclimatation d’un mois, dans un enclos plus large, puis ils sont libérés dans un espace encore plus étendu, de plus de 100 hectares où ils s’adaptent à leur nouveau milieu naturel ».



    Alexandru Bulacu explique quels sont les problèmes qui pourraient apparaître une fois que les bisons se trouvent en liberté: « Je ne sais pas si les bisons créeraient des problèmes. Certes, un animal tellement grand pourrait faire peur à certaines personnes, mais il faut tenir compte du fait qu’il est herbivore et que, comme les autres animaux sauvages, il évite tout contact avec l’homme. Certes, il existe le risque qu’ils descendent vers des régions plus peuplées, surtout en hiver lorsque la nourriture est plus difficile à trouver, mais nous déroulons des projets censés prévenir de telles situations».



    Les promoteurs des projets qui visent au repeuplement des différentes régions en bisons d’Europe espèrent que d’ici une vingtaine années la Roumanie arrivera à recenser quelque 500 exemplaires de bisons en liberté. (trad.: Ligia Mihăiescu, Mariana Tudose, Alex Diaconescu)