Lista actualizată a Comisiei Europene privind materiile prime critice cuprinde 30 de elemente rare, esenţiale în producerea articolelor electronice, în industria aerospaţială şi de apărare, în industria auto, dar şi în obţinerea energiei din surse regenerabile. Litiul, bauxita, titanul, cobaltul, cauciucul natural, grafitul sau metalele din grupa platinei nu pot fi extrase în mod fiabil în UE, o mare parte dintre ele trebuind importate din ţări terţe precum China, India sau din ţări din America Latină sau din Africa. Pentru a menține stocul de materii prime critice, autoritățile locale și regionale ar trebui să joace un rol important în intensificarea extracției acestora în Uniune și în îmbunătățirea reciclării lor, atrage atenţia Comisia Europeană. Se preconizează că cererea de materii prime rare va crește drastic, iar cum Europa se bazează în mare măsură pe importuri, adesea de la furnizori din țări terțe cu un statut monopolist.
Uniunea Europeană trebuie să atenueze riscurile pentru lanțurile de aprovizionare şi să evite deficite precum cele apărute în urma pandemiei de COVID-19, a sublinat comisarul european pentru Comerţ, Valdis Dombrovskis:
Obiectivul nostru principal este să devenim lideri în industriile verzi ale viitorului. Pentru a face posibil acest lucru, avem nevoie de materiile prime critice, iar necesităţile noastre sunt foarte clare şi vor creşte de câteva ori în următoarea decadă. Ca să vă dau câteva exemple, pentru ţintele noastre privind producerea de energie eoliană, cererea de metale rare este aşteptată să crească de 5-6 ori până în 2030 şi de 6-7 ori până în 2050. În producerea de baterii pentru autovehiculele electrice, cererea de litiu este estimată să crească de 12 ori până în 2030 şi de 21 de ori până în 2050. Oricum, noi nu suntem un continent bogat în resurse şi putem asigura doar o fracţiune din aceste necesităţi. Pentru multe dintre aceste materii prime rare depindem de un nucleu mic de parteneri, în unele situaţii chiar de o singură ţară, iar acesta nu este un mod stabil şi predictibil de a construi o industrie a viitorului. Aşadar, avem nevoie urgentă de a ne diversifica sursele de aprovizionare.
