BepiColombo
este prima misiune europeană către planeta Mercur. Misiunea de explorare a celei
mai mici planete terestre din sistemul nostru solar este cu atât mai
spectaculoasă cu cât foarte puţine lucruri sunt cunoscute despre Mercur.
BepiColombo, care va fi lansată pe 19 octombrie, va ajunge în apropierea planetei spre finalul
anului 2025 şi va înfrunta temperaturi de peste 350 de grade Celsius. Pentru
acest lucru, este nevoie de simulări serioase, iar specialiştii care
coordonează misiunea către Mercur îşi iau toate precauţiile necesare.
Andrea
Accomazzo, director BepiColombo din partea Agenţiei Spaţiale Europene: În
camera de control, unde are loc simularea, personalul este pregătit ca, în
orice moment, în cazul unui eveniment neprevăzut, să evalueze situaţia şi să ia
deciziile corecte. Pentru asta ne antrenăm. Pregătirile pentru o asemenea
misiune includ toate aspectele. Ceea ce presupune această simulare este, de
fapt, o repetiţie pentru lansare. Pregătim echipele să lucreze împreună, să
stăpânească procedurile de zbor. De asemenea, vom simula condiţiile de zbor. Până
acum am mai făcut testări, dar acum, la simulare, încercăm să reconstituim, pe
cât posibil, condiţiile de zbor. În mod obişnuit, facem 20-30 de astfel de
repetiţii înaintea unei lansări.
După ce va ajunge pe planeta Mercur, misiunea Agenţiei Spaţiale Europene va
strânge date timp de un an şi ar putea primi, suplimentar, o perioadă de
exerciţiu de încă un an. Misiunea este alcătuită din două aparate de zbor, care
vor orbita în paralel planeta, atât la sol, cât şi în magnetosferă. Odată
separate de pe orbita comună, ambele ambarcaţiuni ştiinţifice vor face
măsurători complementare, de la compoziţia din profunzimea planetei, până la
interacţiunea acesteia cu vântul solar. Aceste date, puse laolaltă, vor
conduce, speră cercetătorii, la o înţelegere cât mai bună a planetei celei mai
apropiate de steaua părinte, adică de Soare. O serie întreagă de instrumente de
comunicare vor fi folosite în timpul misiunii, imaginile captate putând fi
transmise prin webcam-uri încă din timpul zborului spre Mercur. O primă
survolare a planetei Mercur a fost realizată de sonda Mariner 10, în anul 1970.