Tag: Biblionet

  • Public Libraries in the Countryside

    Public Libraries in the Countryside

    According to the latest Cultural Barometer, 47% of the Romanians read only one book per month, either purchased in a bookshop or borrowed from a library. As such, it is well understood that the book market in Romania is not much of a moneymaker and has limited issues.




    In 2013, for instance, the book market was worth 60 million Euros, in terms of total book sales, including online, while in other countries it amounts to hundreds of millions. In fact, the sale and production of e-books is the only area growing in the last few years; if people bought in bookstores one book a year on an average, they buy ten books online.




    As many people invoke prohibitive prices as the reason they don’t buy books, public libraries could be the perfect alternative. Unfortunately, that is not exactly true. A lot of those have closed down, especially in the countryside. Over the last few years, their number has dropped from 3,300 to 3,000. The question arises, what should be done to bring back people to libraries, especially in full digital revolution? Romania’s National Library is trying to do something about it with its new program, Biblionet. Claudia Serbanuta is general manager of this institution.



    Claudia Serbanuta: “Biblionet is a project we started in Romania 7 years ago, funded by the Bill and Melinda Gates Foundation, managed in Romania by IREX, an NGO. This project provides 2,200 rural libraries with computer equipment. The local administration simply had to apply for this program and to set aside a dedicated area within the library, appropriate for this kind of activity. They also had to provide the Internet connection. Surprisingly, not all local administrations hurried to take part in the program, but 2,200 libraries out of 2,800 is a good percentage. The Biblionet project also trained librarians in handling the equipment and help others use it.”



    Even though it originated in the NGO sphere, the Biblionet program was taken over by the National Library, which manages it with good results to this day, as



    Claudia Serbanuta: “The number of visitors this year went up, and more than that, services have diversified. Before the implementation of Biblionet, some libraries could barely provide a reading room and some old books. Once computers came in, the number of visitors increased considerably, visitors who didn’t necessarily come for reading, as much as for training. From 2011 to 2014, in as few as 400 of these libraries, 116,000 farmers have submitted their online applications for farming subsidies.”



    The over 2,000 rural libraries in the Biblionet program have become ‘true community labs’, as EuroMP Renate Weber put it after visiting them, invited by the National Library in collaboration with the Biblionet Program and the initiative titled ‘Public Libraries 2020’, run by the Dutch Reading & Writing Foundation. Renate Weber went to Marpod and Avrig, towns in Sibiu County, and was impressed by what she found there.



    Renate Weber: “These libraries have become effective labs for all sorts of community projects. In Avrig, for instance, I’ve seen a self-organized group of kids who download theater plays, adapt them and stage them. They do all that by themselves. They have 12 short plays already in their repertoire. At the same time, they have the senior group who want to preserve local traditions and gather at the library to teach the kids how to weave and spin. They also set up here the Animal Husbandry Association, which meets in the library and can have access to information. The library is also the venue for local council meetings, because both in Marpod and in Avrig the local authorities have been very open. Here you can have foreign language courses, at no additional cost, because people from the community come and teach others a foreign language they know, with the limitations that that implies. The libraries have become a sort of community engine.”



    These community engines still need money to run. Some can come straight from EU institutions, if accessed properly.



    Renate Weber: “Even if matters of culture and education in the EU are not regulated at the level of the union itself, and run under the principle of subsidiarity, in reality the EU can target funds at these areas. My wish is to make sure, when the European Parliament debates the annual budget, that funds are available for Romania to access for public library refurbishing.”



    The National Library and the local authorities, to the extent they wish to, could be involved in preparing librarians for the new roles they play in community labs.



    Claudia Serbanuta: “80% of public libraries in Romania are in the countryside, a very large percentage. Most librarians work in small communities, with specific needs. The National Library will support them to this end, as much as it can. The ball in is in the court of local administrations in terms of finding funds for vocational training projects, but they are not the alone in this process. When we invited Ms. Weber to Sibiu, it was very difficult for us to find the specific place, because we have so many successful projects all over the country. In Medgidia, for instance, we have new services, such as a support group for breast cancer survivors. It is an initiative of the local library, with no financial support. The people of the community have answered accordingly. They need more information, and don’t know where to get it. That is why the libraries have to stay within the community and turn from book depositories to institutions holding relevance for the community.”



    The hope is that once people set foot in a library for whatever other purpose, they may find themselves tempted to open a book and read once again.


  • Bibliotecile publice din spaţiul rural

    Bibliotecile publice din spaţiul rural

    Potrivit celui mai recent Barometru cultural, 47% dintre români citesc o carte doar o dată pe lună, fie că o cumpără din librărie, fie că o împrumută din bibliotecă. În condiţiile acestea, este de la sine înţeles ca piaţa de carte din România să nu producă foarte mulţi bani sau, de altfel, tiraje spectaculoase. De pildă, piaţa de carte era evaluată în 2013 la 60 milioane euro reprezentând valoarea totală a vânzărilor de carte din România, atât online, cât şi offline, în timp ce în alte ţări (mai ales din cele din Vest), valoarea este de sute de milioane de euro. De altfel, vânzarea şi editarea de cărţi electronice sunt singurele aflate pe un trend ascendent în ultimii ani: din librării oamenii cumpără în medie o carte de an, de pe internet media ajunge la 10 bucăţi pe an. Cum mulţi invocă preţurile prohibitive ale cărţilor pentru a-şi motiva lipsa de interes pentru cumpărarea de cărţi, abonamentul la o bibliotecă publică ar părea alternativa preferată de cititori. Nu este chiar aşa, nici bibliotecile publice nu o duc prea bine. Unele din ele, mai ales cele din mediul rural, s-au închis. În ultimii ani din 3300 de biblioteci rurale acum au rămas 3000. Atunci, cum să faci pentru a-i readuce pe oameni la bibliotecă în timp de criză economică, dar şi în timpul revoluţiei digitale? Reinventându-l rolul bibliotecii în comunitate. Este ceea ce a făcut şi Biblioteca Naţională a României prin programul Biblionet. Detalii are Claudia Şerbănuţă, directoarea generală a acestei instituţii: Biblionet este un proiect care a început în România acum 7 ani, cu fonduri de la Fundaţia Bill şi Melinda Gates, şi a fost gestionat în România de IREX, o asociaţie non-guvernamentală. Ei şi-au asumat acest proiect prin care 2200 de bibliotecii rurale au primit aparatură IT. Administraţia locală trebuia doar să dorească acest lucru şi să-şi asume faptul că au spaţiu dedicat pentru bibliotecă, un spaţiu cât de cât curat şi potrivit pentru o astfel de instituţie. Mai trebuia să-şi asume şi faptul că va plăti conexiunea la internet. În mod surprizăntor, nu toate administraţiile locale au acceptat acest proiect, dar 2200 de biblioteci din cele 2800 este un procent bun. Prin proiectul Biblionet au fost instruiţi bibliotecarii ca să poată folosi acest echipamente şi să-i ajute pe alţii să le folosească.”



    Deşi provine din mediul non-guvernamental, programul Biblionet a fost preluat de Biblioteca Naţională care-l gestionează azi cu rezultate bune, după cum aflăm tot de la directoarea generală Claudia Şerbănuţă: Numărul de vizitatori a crescut în acest timp. Mai mult decât atât. S-au diversificat şi serviciile. Dacă până la implementarea proiectului Biblionet, unele biblioteci de-abia puteau să ofere o sală de lectură şi nişte cărţi vechi, odată ce-au venit calculatoarele, au apărut mai mulţi vizitatori care, deşi nu sunt neapărat interesaţi de lectură, sunt preocupaţi tot de formare. Din 2011 până în 2014, în doar 400 din aceste biblioteci, 116.000 de fermieri şi-au depus cererile pentru subvenţiile agricole online. »



    Cele peste 2000 de biblioteci rurale incluse în programul Biblionet au devenit adevărate laboratoare ale comunităţii”, a spus eurodeputata Renate Weber care le-a vizitat pe două dintre ele, la invitaţia Bibliotecii Naţionale a României în colaborare cu Programul Biblionet şi iniţiativa ”Public Libraries 2020,, a Fundaţiei olandeze Reading & Writing. Renate Weber a fost în judeţul Sibiu, în localităţile Marpod şi Avrig, şi a rămas plăcut impresionată de ce a văzut acolo.



    Bibliotecile acestea au devenit efectiv laboratoare de tot felul de proiecte pentru comunităţile locale. Eu am văzut, de pildă, la Avrig un grup de copii care se auto-organizează, care-şi descarcă de pe internet piese de teatru pe care le adaptează şi le montează. Ei singuri reuşesc să facă toate astea. Au chiar 12 scenete în repertoriu. Pe de altă parte, există grupul persoanelor mai vârstnice care vor să menţină tradiţiile şi se adună la bibliotecă pentru a-i învăţa pe cei mici şi cum se ţese şi cum toarce. Tot aici a luat fiinţă Asociaţia Crescătorilor de Animale care se întâlneşte la bibliotecă unde are acces la informaţie. Tot în bibliotecă au loc şi şedinţele consiliului local pentru că atât la Marpod, cât şi la Avrig, autorităţile locale au fost foarte deschise. Aici se fac cursuri de limbi străine, fără ca asta să implice vreun cost suplimentar, căci oriunde, într-o comunitate, se poate găsi cineva care să predea o limbă străină între nişte limite. Bibliotecile au devenit un fel de motor al comunităţii.



    Aceste motoare ale comunităţii au, însă, nevoie şi de bani ca să se susţină. Unii dintre ei pot veni chiar de la instituţiile UE, dacă sunt accesate cum şi când trebuie.



    Renate Weber: Chiar dacă lucrurile care ţin de cultură şi de educaţie, în UE, nu se reglementează prin legislaţie la nivelul uniunii, aplicându-se principiul subsidiarităţii, fondurile în realitate sunt fonduri care pot să vină de la UE cu destinaţie precisă. Eu îmi doresc ca, de la nivelul PE, când se va discuta bugetul anual, să mă asigur că vor exista fonduri pe care să le accesăm din România pentru a le folosi pentru redotarea bibliotecilor, de pildă.



    De pregătirea bibliotecarilor pentru rolurile noi pe care le au de îndeplinit în laboratoarele comunităţii se vor ocupa atât Biblioteca Naţională, dar şi autorităţile locale, în măsura în care doresc acest lucru. Claudia Şerbănuţă: 80% din bibliotecile publice din România sunt în mediul rural, un procent foarte mare. Majoritatea bibliotecarilor lucrează în comunităţi mici, au nevoi profesionale specifice. Biblioteca Naţională îi va susţine în acest sens, atât cât poate Mingea este în terenul administraţiei locale în privinţa găsirii de finanţări potrivit pentru proiectele de formare profesională. Dar ei nu sunt singuri în acest proces. Când am invitat-o pe dna Weber la Sibiu, ne-a fost foarte greu să alegem locul cel mai potrivit, căci sunt atâtea proiecte de succes în ţară. De pildă, în Medgidia, avem servicii noi, cum ar fi un grup de susţinere a supravieţuitorilor de cancer mamar. Este o iniţiativă a bibliotecarei din zonă, fără a avea susţinere financiară. Oamenii din comunitatea au răspuns pe măsură. Ei au nevoie de mai mult informaţii şi nu ştiu de unde să le obţină. De aceea, bibliotecile trebuie să rămână în comunităţi şi să se transforme din depozite de cărţi în instituţii relevante pentru comunitate.



    Şi odată readuşi oamenii în bibliotecă pentru treburile lor curente, se deschide şi apetitul pentru lectură.