Numărul colecțiilor este foarte mare, aproape orice obiect poate fi colecționat de pasionați. De fapt, se poate spune că există atâtea colecții câți colecționari. Primii colecționari au fost, natural, oamenii cu posibilități materiale: suverani, nobili, militari, negustori, exploratori, clerici, iar primele colecții au fost obiectele de artă și cele prețioase precum bijuteriile. Astăzi, printre cei mai importanți colecționari se numără muzele din toată lumea care au moștenit, li s-au donat ori au cumpărat colecțiile pe care le adăpostesc.
Unul dintre obiectele colecționate este un joc care astăzi este un sport venerabil și foarte respectabil. Este vorba despre șah considerat sportul minții, dar și metaforă pentru a descrie confruntări și jocuri geostrategice, politice și economice. Astfel, aflăm că șahiștii sunt marile puteri sau marii actori globali care fac și desfac lumea și că țările mici ori oamenii obișnuiți sunt biete piese mutate doar pe tablă în funcție de interese. De la punerea în scenă a jocului cu oameni, animale și recuzită de la curțile regilor și până la realitățile virtuale create de computere, șahul este una dintre cele mai puternice imagini ale confuntării. Dincolo de metaforă, obiectele cu care se joacă șah, piesele și tabla cu pătrățelele în două culori, care pot fi colecționate variază în calitate: de la cele mai banale și mai ieftine, la îndemâna oricui, până la cele mai scumpe și exclusiviste, adevărate opere de artă, accesibile numai celor care și le pot permite din punct de vedere financiar.
Florin Gheorghiu este mare maestru internațional de șah, unul dintre cei mai importanți șahiști români. Una dintre marile sale performanțe este scorul de egalitate, 2-2, la meciuri directe pe care îl are cu marele Bobby Fischer considerat de mulți cel mai mare șahist din istorie. L-am întrebat pe Florin Gheorghiu ce jocuri de șah a văzut în impresionanta sa carieră:
De obicei, piesele cele mai frumoase și cele mai valoroase sunt cele pe care le au colecționarii la ei acasă, chiar dacă respectivii colecționari sunt politicieni, oameni de afaceri, actori, regizori, milionari sau oameni obișnuiți. Sunt piese care sunt făcute din fildeș, argint, câteodată din aur. Unele din ele sunt din diamante. Dar acestea nu sunt piese cu care se poate juca o partidă de concurs. Ele sunt puse acolo ca să reprezinte ceva important din punct de vedere afectiv, istoric, al unui colecționar renumit sau care își face o adevărată colecție acasă. Colecționarul arată colecția prietenilor sau vrea să profite de prețurile care se schimbă pe piața internațională ca să aibă un câștig. Așadar, este ceva care nu privește șahul de concurs.
Și în spațiul românesc au apărut pasiuni precum aceea a colecționării de obiecte. Unul dintre marii colecționari a fost inginerul Constantin Orghidan (1874-1944) cel care a creat o impresionantă colecție de monede, bijuterii, înscrisuri, documente și volume rare. Un alt mare colecționar român a fost medicul radiolog George Severeanu (1879-1939). Pare pasionat de istorie, doctorul Severeanu a adunat monede și alte artefacte arheologice pe care le-a donat Primăriei Bucureștiului. Și în spațiul românesc au circulat jocuri de șah aflate mai ales în posesia nobililor care le comandau în străinătate. Există în colecțiile colecționarilor români piese de șah care datează dinainte de anul 1900. Sunt piese sculptate în lemn lăcuit ori în fildeș, altele sunt piese turnate în metal, adevărate opere de artă. Cele mai obiecte de șah întâlnite în colecțiile deținute de colecționari români sunt piesele propriu-zise, tablele de joc fiind foarte rare.
Odată cu profesionalizarea șahului ca sport, marcată convențional în 1886 când oficial este consemnat primul campionat mondial. Însă cu 37 de ani înainte, în 1849, jurnalistul englez Nathaniel Cooke crea piesele standard cu care se va juca sportul minții iar firma producătoare de echipament sportiv Jaques of London va cumpăra dreptul de a le fabrica. Istoria va da însă pieselor lui Cooke numele lui Howard Staunton, maestru șahist englez, care lăuda piesele lui Cooke considerându-le ușor identificabile, foarte stabile și aspectuoase. Se spune că primele 500 de seturi de piese originale Staunton au fost numerotate și semnate chiar de mâna maestrului. Florin Gheorghiu mărturisea că deține un set de piese Staunton dăruit de fostul lider cubanez Fidel Castro:
Personal, eu nu am jucat niciodată cu astfel de șahuri de colecție dar din punctul de vedere al șahistului de concurs, al marelui maestru, pentru noi cele mai importante jocuri de șah au fost cele clasice care se numesc Staunton și acum. Ele reprezintă în momentul de față cele mai utilizate piese în marile concursuri internaționale și la campionatele mondiale. Un astfel de șah am și eu acasă, este din 1966, fiind cadoul personal al lui Fidel Castro. El a fost probabil impresionat de victoria mea de la Havana contra lui Bobby Fischer și a făcut din acest eveniment șahistic o realizare politică. S-a comportat în consecință în sensul că am avut surpriza să-mi facă acest cadou, desigur onorant, care marca în viziunea lui o adevărată victorie a sistemului comunist contra capitalismului.
Colecțiile sunt un univers în sine. Unul pasionant din care jocul de șah nu putea lipsi, un omagiu adus gândirii omenești.
