Una dintre cele
mai importante figuri sportive ale secolului trecut este românca Lia Manoliu. Atletă
de top în proba de aruncare a discului, a participat la nu mai puţin de 6
ediţii ale Jocurilor Olimpice, începând cu Helsinki – 1952, şi terminând cu München – 1972.
Lia Manoliu s-a născut la 25 aprilie 1932, în oraşul
Chişinău, actualmente capitala Republicii Moldova. În 1949, la doar 17 ani,
reuşea să bată recordul naţional la aruncarea discului. Numele său va rămâne în
vârful performanţelor româneşti la disc până în 1971.
Pe arena
internaţională, va avea de aşteptat
consacrarea până în 1960, când, la Olimpiada de la Roma, obţine medalia
de bronz. Repetă această performanţă în 1964, la Tokio, când, în cadrul
concursului, reuşeşte la un moment dat să bată recordul olimpic. Va depăşi din
nou recordul olimpic în 1968, la Ciudad de Mexico, însă va câştiga, de această
dată, medalia de aur.
După retragerea din activitatea competiţională, in 1973,
Lia Manoliu a făcut parte din conducerea mai multor organisme de sport din România
şi de peste hotare. Între 1973 şi 1990 a fost vicepreşedinte al Comitetului
Olimpic Român şi al Consiliului Naţional pentru Educaţie Fizică şi Sport, precursor
al actualului Minister al Tineretului şi Sportului.
În 1990, Lia
Manoliu a fost aleasă în funcţia de
preşedinte al Comitetului Olimpic Român. A condus acest organism într-o
perioadă grea pentru sportul românesc, din cauza destrămării structurilor de
tip comunist şi intrării legilor pieţei în lumea sportului. A reuşit totuşi să
facă faţă cu succes tuturor provocărilor şi să menţină mişcarea olimpică română
în topul mondial.
Comitetul Internaţional Olimpic i-a acordat, pe parcursul
carierei, mai multe distincţii, dintre care vom aminti doar două. În 1975 a
primit Ordinul Meritul Olimpic, iar în 1990, trofeul Femeia în sport. Lia
Manoliu ne-a părăsit la 9
ianuarie 1998.