NASA a anunţat că a făcut o descoperire majoră – în jurul unei stele îndepărtate, a descoperit planete care ar putea susţine viaţa. Cele şapte exoplanete alcătuiesc un sistem cu o vechime de cel puţin un miliard de ani, care orbitează în jurul stelei Trappist-1 – o stea rece, cu densitate scăzută, aflată la o distanţă de 40 de ani-lumină faţă de Terra, în constelaţia Vărsătorului. Steaua are un diametru de aproximativ 8% din cel al Soarelui, iar, potrivit cercetătorilor implicaţi în proiect, proximitatea acestui sistem şi mărimea considerabilă a celor şapte exoplanete în raport cu dimensiunea stelei Trappist-1 fac din noua formaţiune cerească o ţintă perfectă pentru cercetări ulterioare. ,,Trappist-1 ne oferă o şansă unică de a studia în anii următori atmosfera planetelor de mărimea Terrei, a precizat Nikole Lewis, astronom din cadrul Space Telescope Science din Baltimore, Statele Unite ale Americii.
Jurnalistul de ştiinţă Alexandru Mironov despre semnificaţia acestui moment: “Este un moment pe care îl aştepta lumea ştiinţei, dar şi lumea imaginaţiei – şi anume o demonstraţie că Universul este cam acelaşi peste tot. Adică, cu stele, cu planete care se învârt în jurul stelelor, cu planete care au diverse dimensiuni, revoluţionând în jurul unor stele de diverse dimensiuni şi că multe dintre ele pot fi apropiate Pământului din punct de vedere al caracteristicilor, al posibilităţilor de dezvoltare a vieţii. Deci, este un moment în care începem să ne punem problema dacă nu cumva în viitor urmaşii noştri cu adevărat vor încerca să facă pasul dincolo de sistemul solar. În acelaşi timp, însă, este un moment care schimbă mentalitatea societăţii umane. Pentru că, dacă putem începe să gândim mai departe de sistemul solar, trebuie să facem cu adevărat pasul aici, în sistemul solar. Gândiţi-vă că la doar câţiva ani de acum înainte, 15-20 de ani, oamenii vor fi pus piciorul pe planeta Marte şi vor începe colonizarea planetei. De asemenea, vor începe, reîncepe călătoriile spre Lună şi aventurile economice care ne aşteaptă acolo. Descoperirea nu are un efect economic imediat, dar, cum vă spuneam, schimbarea de mentalitate este categorică după asta. Nimeni nu mai poate crede de acum înainte că Pământul este unic în Univers. Universul este cel din ecuaţiile matematicienilor, astrofizicienilor şi specialiştilor în cosmologie.”
Având în vedere densităţile planetelor, acestea par a fi stâncoase, spun specialiştii, amintind că pe Pământ apa este elementul esenţial pentru viaţă şi acesta este şi motivul pentru care cercetările încep de la acest punct. Experţii, care cataloghează descoperirea drept o piesă semnificativă de puzzle atunci când se vorbeşte despre medii care ar putea susţine viaţa, vor determina dacă planetele sunt bogate în apă şi dacă aceasta se află şi în stare lichidă la suprafaţă. Deocamdată, ceea ce se ştie este că exoplanetele se află la distanţa ideală de stea pentru a avea apă în stare lichidă, trei dintre acestea fiind potenţial locuibile.
Alexandru Mironov: “Este o cercetare pe care NASA n-a strigat-o către public, să spun aşa, dar e clar că şi-au împărţit cerul în parcele, astronomii care lucrează în Atacama, în Chile, şi studiază diversele părţi promiţătoare. Ei bine, la 40 de ani-lumină, o stea are aceste caracteristici, cu posibilităţi mari ca dintre cele şapte planete, cum spuneam, trei să fie promiţătoare pentru viaţă. Ce fel de viaţă nu ştim, categoric, însă, pe bază de carbon, asta e afirmaţia mea.” Prima exoplanetă – 51 Pegasi B – a fost descoperită în 1995 de astronomii elveţieni. De atunci, potrivit NASA, până acum a fost confirmată existenţa altor 3.500 de exoplanete în Univers. Chiar şi anul trecut a fost descoperită o planetă similară Terrei în galaxia Proxima Centauri, ceva mai aproape, la 4,24 de ani-lumină. Ce este special de această dată? Este pentru prima oară când sunt descoperite atât de multe planete de talia Pământului care orbitează în jurul aceleiaşi stele.
La ce să ne aşteptăm de acum înainte? Din nou, Alexandru Mironov: “Trebuie să ne aşteptăm la evenimente absolut extraordinare. Să nu uităm că în urmă cu vreo şase luni s-a ştampilat, ca să spun aşa, ideea că undele gravitaţionale există şi au fost sesizate de sistemul numit LIGO, american. Or, asta înseamnă capacitatea de a construi noi telescoape folosind acest efect al deconspirării gravitaţiei, ca să spun aşa. Asta înseamnă o altă posibilitate de a privi în univers, pe lângă lumină, pe lângă infraroşu, raze X şi gamma. Ştim multe despre Univers, putem afla mult mai multe, ne-am înarmat cu aparatură care se învârte în jurul Pământului, care se află pe Lună, care se află pe Marte şi în jurul planetei Marte. Ştim tot mai multe, suntem o specie Homo sapiens care se transformă încet în specia Homo cosmicus.” Oricum, părerea generală este că evenimentul ne aduce mai aproape de un răspuns la întrebarea “Suntem sau nu singuri în Univers?”
