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Al estar en estado de guerra, concentrados en una forma institucional estricta como el ejército, los militares están bajo una gran presión. Se trata de estar vivo o no, de lo desconocido, de la conciencia. En la experiencia extrema de la guerra también está la deserción, una práctica que siempre se encuentra en la historia de la humanidad. Y durante la Primera Guerra Mundial o la Gran Guerra, los soldados de todos los ejércitos desertaron, también los del ejército rumano.

La historiadora Gabriela Dristeru, del Instituto de Historia Nicolae Iorga de Bucarest, investiga el fenómeno de la deserción del ejército rumano durante la Primera Guerra Mundial. Analiza su investigación de forma comparativa y, al hacerlo, ha mostrado la actitud de la sociedad británica actual hacia sus propios casos de desertores.

«En Inglaterra, la investigación sobre el tema comenzó en la década de 1980, con la desclasificación de documentos sujetos a un régimen de clasificación más largo para no afectar la privacidad de los acusados y sus familias. Los primeros textos argumentaban que la deserción durante la Gran Guerra no se basaba en la cobardía, como se consideraba en ese momento, sino que era el resultado del estrés postraumático. Por lo tanto, las 321 ejecuciones en el ejército del Imperio Británico fueron actos de injusticia cuya reparación moral era absolutamente necesaria».

El ejército rumano entró en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1916. Después de una primera fase de ofensiva exitosa en el norte y el este, en la línea de los Cárpatos, su avance fue detenido por los ejércitos germano-austrohúngaros. En el sur, la derrota del ejército rumano contra el ejército búlgaro-alemán puso en gran peligro la capital, Bucarest. Tras las batallas para defender la capital, la ciudad fue ocupada en diciembre de 1916 y las autoridades rumanas huyeron a Moldavia, al noreste. En 1917, el ejército rumano, con el apoyo de la misión militar francesa dirigida por el general Henri Berthelot y el ejército ruso sobre el terreno, logró resistir la ofensiva alemana en las batallas de Mărăști, Mărășești y Oituz. La Revolución Bolchevique del otoño de 1917 y la disolución del ejército ruso hicieron que Rumanía no pudiera resistir y firmó la paz en marzo de 1918 con Alemania y sus aliados.

Las deserciones aparecieron en el ejército rumano tras la caída de Bucarest y la retirada a Moldavia. Fue una retirada precipitada, caótica a veces, como leemos en las memorias. Los historiadores rumanos han investigado los archivos del ejército y han recopilado estadísticas. Hasta el 1 de junio de 1918, de los juicios juzgados por los consejos de guerra de varias unidades del ejército rumano, dos tercios se referían a la deserción y a los delitos conexos.

La justicia militar rumana se había organizado sobre la base del Código de Justicia Militar francés de 1857. Según la ley, la deserción era de varios tipos: deserción en el país, deserción en tiempo de guerra, deserción ante el enemigo, deserción al enemigo, deserción a un país extranjero. También se consideraba deserción, en tiempo de guerra, la desobediencia al servicio militar obligatorio y la movilización, la insubordinación, los insultos a los superiores y la automutilación.

Para observar mejor el fenómeno de la deserción, Gabriela Dristaru leyó los archivos de los consejos de guerra de dos grandes unidades, la quinta y la decimotercera División. Aunque los castigos por deserción eran duros, con la pena de muerte y la degradación militar, los que juzgaban a los desertores no lo hacían apresuradamente y mostraban indulgencia como fue el caso de la decimotercera División.

«A pesar de que la deserción en el país en tiempos de guerra se castigaba con trabajos forzados de por vida o incluso la pena de muerte, solo se pronunciaron 3 sentencias de trabajos forzados de por vida y otras 3 sentencias de pena de muerte. Los 6 que recibieron las penas máximas tenían otros cargos: asesinato, robo, falsificación de documentos públicos, insultos al superior. En porcentaje, la mayoría de las sentencias dictadas por el delito de deserción en el país en tiempo de guerra fueron absueltas».

Las razones de las deserciones no eran la huida de la responsabilidad o del miedo, como se podría pensar, sino, sobre todo, emocionales: la nostalgia, la añoranza de la familia, el deseo de decir a los seres queridos que estaban vivos, el miedo a dejarlos bajo la ocupación enemiga. La gran mayoría de los desertores regresaron a sus unidades por su cuenta después de una ausencia de varias semanas.

Otra razón para la deserción fue el descontento con los líderes militares y políticos. Las deserciones también fueron numerosas en 1917, alentadas por el derrotismo del ejército ruso y la propaganda austro-alemana. Gabriela Dristaru:

«Marcel Fontaine, miembro de la misión militar francesa, recordó que la opinión de los comandantes rumanos era que los desertores ya eran demasiado numerosos para ser ejecutados, y que los castigos solo empeorarían la situación. En general, no se puede hacer nada para cambiar o mejorar el statu quo. Era un derrotismo asumido de los comandantes que sentían y veían diariamente a su alrededor la disolución del ejército ruso y la proximidad del final de la guerra. La propaganda de las Potencias Centrales se había diversificado y madurado, y sin duda contribuyó a un aumento de las deserciones del ejército rumano. Las autoridades militares rumanas encontraron una solución más pragmática y eficaz: sustituyeron las divisiones de mayoría valaca en primera línea por divisiones compuestas en su mayoría por moldavos que no tenían ningún interés en desertar al enemigo».

Las deserciones del ejército rumano durante la Primera Guerra Mundial fueron un fenómeno típico de la época. Y los desertores de aquel tiempo permanecen tanto con el juicio de sus contemporáneos como con la clemencia de la posteridad.

Versión en español: Mihaela Stoian