In den farbenfrohen und optisch ansprechenden Effekten von Feuerwerkskörpern sind Stoffe enthalten, die für den Menschen und das gesamte Ökosystem gefährlich sind, z. B. leichte Nichteisenmetalle und Schwermetalle. Der durch die Explosionen entstehende Rauch erzeugt in der Atmosphäre Stickoxide, Schwefeloxide, Metalloxide, Mikropartikel, Ruß und teilweise oxidierte organische Verbindungen, die direkt zur Umweltverschmutzung beitragen. Die durch das Feuerwerk in der Luft schwebenden Partikel können die menschliche Gesundheit beeinträchtigen: Herz-, Atemwegs- und Lungenkrankheiten. Das auf den ersten Blick faszinierende Spektakel verschmutzt nicht nur die Luft, sondern ist auch eine Katastrophe für die Vögel. Durch die Explosionen von Feuerwerkskörpern und Böllern wird eine große Menge an Chemikalien freigesetzt, die giftige Wolken bilden, durch die die Vögel fliegen und die schädliche Luft einatmen müssen. Auch das Sehvermögen der Vögel kann beeinträchtigt werden, und sie verlieren ihre Fähigkeit, normal zu fliegen. Verängstigt und desorientiert können sie gegen Gebäude, Werbetafeln, Bäume oder andere Objekte prallen, und viele von ihnen sterben.
Auch Tiere sind vor schweren Traumata nicht gefeit. Dazu gehören Hörverlust, Angst oder Stress. Von Feuerwerkskörpern aufgeschreckt, sterben sie entweder vor Schreck oder laufen in unbekannte Richtungen davon, wobei einige von ihnen unter die Räder von Autos geraten. Das Gehör von Tieren ist empfindlicher als das des Menschen, weshalb sehr laute Geräusche sie erschrecken und ihnen erhebliche Unannehmlichkeiten bereiten. Haustiere haben auch große Angst vor grellem Licht, Bodenerschütterungen und reagieren empfindlich auf den Geruch von Ozon, den sie mit Gewitter in Verbindung bringen. Haustiere können verängstigt von Höfen wegrennen oder im schlimmsten Fall Herzanfälle oder epileptische Anfälle erleiden.
Eine im International Journal of Environmental Research and Public Health veröffentlichte Studie ergab, dass Feuerwerkskörper nicht nur Rauch, sondern auch hohe Konzentrationen von Feinstaub und Begleitstoffen wie Metallen und wasserlöslichen Ionen in die Atmosphäre freisetzen können. So können während des Feuerwerks, aber auch einige Tage vor oder nach Silvester, die durchschnittlichen Tageskonzentrationen von Feinstaub das Zwei- bis Zehnfache der Hintergrundwerte erreichen.
Angesichts dieser Risiken wächst das Interesse an umweltfreundlicheren Alternativen zum traditionellen Feuerwerk. Technologien wie Leuchtdrohnen, Laser und umweltfreundliche Feuerwerkskörper, die den Schadstoffausstoß verringern und keine giftigen Stoffe verwenden, werden zunehmend für Feierlichkeiten eingesetzt. Eine weitere, weniger umweltschädliche Option sind Handfeuerwerkskörper, die in Innenräumen gezündet werden können. Experten raten den Bürgern außerdem, sich der Risiken der Umweltverschmutzung durch Feuerwerkskörper bewusst zu sein und Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, z. B. den längeren Aufenthalt im Freien während und unmittelbar nach dem Feuerwerk zu vermeiden und lokale Initiativen zu unterstützen, die sicherere und nachhaltige Alternativen fördern.
