Des paléontologues ont découvert, à l’intérieur des frontières du géoparc international UNESCO Tara Hategului, le pays de Hațeg en français, le fossile d’une nouvelle espèce de tortue, contemporaine de célèbres dinosaures nains de Transylvanie. Le géoparc a le statut de site UNESCO depuis 2015, et comprend des éléments d’intérêt géologique, écologique, archéologique, historique et culturel. Les dinosaures nains découverts à Ţara Hațegului, région située dans la partie sud de la Transylvanie, sont uniques au monde, et l’importance scientifique de leur découverte a été encore mieux soulignée avec la découverte de nids, comptant des œufs et des bébés dinosaures.Les études qui ont conduit à la conclusion que le fossile récemment découvert représente une espèce inconnue de tortue ont été menées par une équipe internationale composée de Felix Augustin et Andreas Matzke de l’Université de Tübingen (Allemagne), Zoltan Csiki-Sava de la Faculté de géologie et de Géophysique de Bucarest, Gabor Botfalvai du Musée d’Histoire Naturelle de l’Université Eotvos Lorand de Budapest (Hongrie) et Marton Rabi de l’Université de Halle-Wittenberg, d’Allemagne.
Les paléontologues ont appelé la tortue Dortoka vremir, en l’honneur du paléontologue roumain Matyas Vremir, décédé au mois de juillet de l’année 2020. Matyas Vremir a eu une contribution déterminante à l’étude des fossiles de vertébrés découverts en Roumanie, y compris de ceux de la région de Hațeg, étant le premier scientifique à mettre en évidence l’existence de tortues de type Dortoka ayant vécu au cours du Crétacé supérieur.Le professeur Zoltan Csiki-Sava de la Faculté de géologie et de géophysique de l’Université de Bucarest avait présenté à l’occasion la nouvelle découverte.
Il affirme :« Il s’agit d’une tortue, qui s’ajoute à la liste toujours croissante d’animaux connus pour avoir habité ces terres il y a plus de 66 millions d’années. Maintenant, nous ajoutons pratiquement la deuxième espèce de tortue, et elle a été identifiée près de 100 ans après la découverte de la première espèce de tortue ici même. Le spécimen en question a été découvert, manifestement incrusté dans la roche, dans la région de Hațeg il y a près de 30 ans, et pendant tout ce temps il avait rejoint la collection de l’Université de Bucarest. Mais ce n’est qu’il y a 10 ans que l’on a pu identifier la tortue, cette espèce de tortue encore inconnue jusqu’alors. Nous avons réalisé que cela pouvait être une nouvelle espèce, mais il nous a fallu encore 10 ans pour l’identifier comme telle, et la décrire. »
Le lieu-dit la Vallée des dinosaures, situé dans le géoparc du pays du Hațeg faisait, il y a 70 millions d’années, partie d’une île située dans la zone équatoriale de l’océan Néotéthys, et ces découvertes paléontologiques fournissent des informations sur le foisonnement des espèces présentes à l’époque dans cette région géologique. La tortue, qui porte désormais le nom scientifique Dortoka vremiri a survécu à l’événement qui a conduit à l’extinction des dinosaures, et peut fournir des indices importants pour arrêter la disparition de certaines espèces animales actuelles, du fait des activités humaines. Le paléontologue Zoltan Csiki-Sava nous fourni quelques détails sur le fossile découvert : « Il est de petite taille. Une première espèce de tortue était déjà connue pour avoir vécu avec les dinosaures ici. Cette première espèce pouvait atteindre jusqu’à 40/50 centimètres de longueur de carapace. Alors que la nouvelle espèce découverte mesurait probablement jusqu’à 19/20 centimètres de long, elle était donc beaucoup plus petite, et d’après ce que nous savons, au moins jusqu’à présent, sa carapace est beaucoup plus fine. Comparée à la première espèce connue, Dortoka vremiri vivait très probablement dans le milieu aquatique, s’agissant d’une tortue d’eau douce. »
Le géoparc UNESCO le pays du Hațeg est aujourd’hui partie prenante dans plusieurs initiatives visant la promotion de la protection de l’environnement. L’une d’elles, intitulée « L’abeille super héros ; 100 millions d’années au service de l’environnement », se veut un cri d’alarme sur le danger que représente pour le vivant le déclin, voire la disparition possible de cette espèce. Les visiteurs du géoparc s’arrêtent sans faute devant cette ouvre de grandes dimensions, une installation qui reproduit le visage humain, et devenue ruche pour les abeilles, qui y construisent leur nid en permanence, tout cela pour mieux souligner l’impératif de la cohabitation de l’homme avec ces insectes, sans lesquels notre planète aurait du mal à survivre. (Trad. Ionut Jugureanu)
