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Tag: Gabriel Paun

  • Les arbres hurlants

    Les arbres hurlants

    Dès que le bruit d’une tronçonneuse retentit dans la forêt, les arbres crient au secours. Non, ce n’est pas un scénario de science fiction. C’est une technologie appliquée en Roumanie aussi. « Screaming Trees » (Les arbres hurlants) est le nom de l’équipement installé en mai dernier pour être testé dans une forêt du comté de Covasna, dans l’est de la Transylvanie. La Roumanie devenait ainsi le premier pays européen à appliquer la technologie créée par la startup américaine Rainforest Connection. Gabriel Păun, initiateur du projet et président de l’ONG Agent Green, partenaire de l’entreprise américaine pour cette application, a expliqué pour Radio Roumanie :



    « L’idée est née d’une réalité assez douloureuse : en Roumanie on vole du bois dans les forêts. Malheureusement, nous comptons parmi les pays d’Europe et du monde où la forêt doit être gardée, pour empêcher les coupes illégales. Ce n’est pas quelque chose de nouveau — hélas. Ce qui est nouveau, c’est notre tentative de trouver des solutions novatrices et accessibles du point de vue technologique. »



    Le biologiste et écologiste roumain Gabriel Păun s’est vu décerner le prix Euronatur 2016, pour son implication dans la protection des forêts. Ce n’est pas un prix de nature matérielle ; il honore un engagement extraordinaire dans le domaine de la conservation de la nature et il a récompensé de grandes personnalités, dont le prince Charles, Nelson Mandela ou Mikhaïl Gorbatchev. Notre interlocuteur a mené des campagnes nationales et internationales pour protéger la nature et les animaux.



    « J’ai été quelqu’un de très timide, mais pour les besoins de l’environnement, qui est le support de la vie pour nous tous, j’ai dû me faire entendre » — expliquait Gabriel Păun, en parlant de la détermination avec laquelle il s’efforce, depuis des années, de protéger l’environnement et de combattre l’inertie et la mauvaise foi que l’on doit affronter dans ce domaine. Le Congo, l’Indonésie et la Roumanie sont des pays où la technologie « Screaming Trees » est nécessaire pour protéger leurs forêts. Gabriel Păun, initiateur de ce projet en Roumanie et président de l’ONG Agent Green :



    « La Roumanie est le premier pays de la zone tempérée du globe à accueillir cette technologie, qui a été essayée jusqu’ici uniquement dans des forêts tropicales de l’Amazonie, du Congo ou de l’Indonésie, pays où l’on vole du bois et où les dernières forêts vierges sont en danger, tout comme chez nous. Là-bas, cette technologie est un peu plus facile à appliquer, les pluies tropicales étant le seul problème à surmonter, il n’y a pas le froid, comme chez nous. »



    A l’aide de smartphones installés dans les arbres, la forêt peut appeler à l’aide quand le bruit d’une tronçonneuse ou d’un poids lourd ou encore des coups de fusil y retentissent. Ce système d’alarme a affronté avec succès son premier hiver en Roumanie.



    « J’ai travaillé avec plusieurs ingénieurs de Californie pour mettre au point une technologie apparemment simple, mais qui, en fait, n’est pas si simple que ça. Pratiquement, on emploie de vieux smartphones, que l’on installe dans les arbres, le plus haut possible, car le signal y est meilleur et il y a plus de soleil pour recharger leurs accus. Ces téléphones intelligents sont connectés à des amplificateurs et des antennes supplémentaires sont installées, pour améliorer la qualité du signal. En fait, le smartphone fonctionne comme un terminal ; grâce à un logiciel créé par les ingénieurs californiens, son micro capte les sons pour lesquels il est programmé. Un seul terminal couvre 1 km² — ce qui est, quand même, beaucoup. »



    Plusieurs dizaines d’appareils « Screaming Trees », mis en place grâce aux donations et au bénévolat, sont en train d’être testés dans deux forêts du comté de Covasna. En ce moment, un bénévole veille dans chacune des deux forêts, pour recevoir l’alerte et tâcher d’éviter les activités illégales. Gabriel Păun :



    « Nous avons là-bas un habitant des parages qui se rend tout de suite sur les lieux quand une alerte est lancée et surprend les voleurs, qui ne savent pas d’où est apparu ce gardien. C’est la prévention, en fait, le côté magnifique de ce projet, qui est censé arrêter les crimes forestiers ou les crimes contre les animaux sauvages avant qu’ils soient commis. Avec une technologie aussi simple on peut les prévenir, c’est ça qui est extraordinaire. »



    Les initiateurs du projet souhaitent l’appliquer à plus grande échelle, mais pour cela, ils ont besoin de fonds. Et ils souhaitent aussi et surtout collaborer avec les responsables du domaine. Gabriel Păun:



    « Le pas suivant que nous envisageons est de signer un protocole avec le ministère de l’Environnement, avec la Garde forestière et la Garde de l’environnement, afin de bénéficier de fonds suffisants pour couvrir toutes les forêts vierges du Catalogue national, toutes les forêts figurant au patrimoine de l’UNESCO et celles des zones strictement protégées à l’intérieur des Parcs naturels et nationaux. Là, jamais le bruit d’une tronçonneuse ne devrait se faire entendre. »



    Selon l’ONG Agent Green, 38 millions de m3 de bois sont coupés chaque année, soit 20 millions de plus par rapport à ce qui est permis par la loi.


    (Trad. : Dominique)

  • Waldschutz mit smarter Technologie: Screaming Trees

    Waldschutz mit smarter Technologie: Screaming Trees

    Das Projekt ist zwar erst in der Testphase, doch lässt es schon die Bäume in einem Wald im Kreis Covasna um Hilfe schreien, wenn eine Kettensäge hörbar wird. Schon beim ersten Kreischen der Kettensäge fangen die Bäume an zu schreien. Sie rufen nach Hilfe. Nein, das ist kein Science-Fiction-Szenario. Es ist eine neue Technologie, die in Rumänien eingesetzt wird. Screaming Trees — so hei‎ßt das Pilotprojekt, das seit Mai 2017 in einem Wald im Landkreis Covasna umgesetzt wird. Rumänien war demnach das erste Land, in dem die vom amerikanischen Start-Up Rainforest Connection erfundene Technologie Anwendung fand. Die rumänische Organisation Agent Green“, mit dem das US-Unternehmen zusammengearbeitet hat, trug zur Umsetzung des Projekts in Rumänien bei. Mehr dazu von Gabriel Păun, dem Urheber des Projekts und Leiter der NGO Agent Green:



    Anlass zum Projekt war allein die Tatsache, dass in Rumänien illegal abgeholzt wird. Leider sind wir deshalb eines der Länder weltweit, in dem der Wald bewacht werden muss. Nichts Neues bis hier. Das einzig Neue ist, wir versuchen innovative Lösungen für dieses Problem zu finden. Lösungen, die keine allzu komplizierte Technologie voraussetzen.“




    Wir lernten den Biologen und Umweltfreund Gabriel Păun vor knapp 3 Jahren kennen. Damals hatte er den Preis Euronatur 2016“ gewonnen. Es war die Anerkennung seiner Bemühungen um den Schutz der Wälder. Obwohl der Preis nicht mit Geld ausgestattet war, stellte er die Anerkennung seines Kampfs zur Erhaltung der Natur dar. Mit dem gleichen Preis wurden zuvor Prinz Charles, Nelson Mandela und sogar Gorbatschow ausgezeichnet. Gabriel Păun leitete Kampagnen zum Schutz der Tiere und der Natur sowohl im In- wie auch im Ausland:



    Ich bin ein schüchterner Mensch. Ich musste aber meine Stimme laut werden lassen. Ich wies auf Bedürfnisse hin, die nicht meine waren, sondern jene der Umwelt. Die Natur ist unser aller Lebensraum. Deshalb musste ich mich hörbar machen.“




    Kongo, Indonesien und Rumänien sind Staaten, in denen die Technologie Screaming trees“ für den Schutz der Wälder notwendig ist. Gabriel Păun wei‎ß, wie es dazu kam:



    Wir sind das erste Land mit gemä‎ßigtem Klima, in dem die Technologie Anwendung findet. Bislang wurde sie von unseren Partnern von Rain Forrest Connection nur in Regenwäldern getestet, im Amazonas, Kongo oder Indonesien, also in Staaten, wo viel geraubt wird. Dort gibt es gro‎ße Schwierigkeiten mit der Erhaltung der letzten Urwälder. Das gleiche gilt auch bei uns in Rumänien. Dort war es allerdings etwas leichter, weil nur der Regen Schwierigkeiten verursachte. In Rumänien muss man allerdings auch mit der Kälte rechnen.“




    Doch worin besteht diese Technologie? Es ist ganz einfach. In den Bäumen wurden Smartphones installiert, welche dem Wald eine Stimme verleihen. Die Smartphones nehmen das Geräusch der Kettensägen wahr und lösen einen Alarm aus. Sie reagieren auch auf Schüsse oder auf das Geräusch schwerer Maschinen. Das Alarmsystem überlebte den ersten rumänischen Winter problemlos, so Gabriel Păun:



    Wir haben zusammen mit einem Ingenieursteam in den USA zusammengearbeitet, um eine Technologie zu entwickeln, die auf den ersten Blick ganz unkompliziert scheint. Doch sie ist gar nicht so einfach. Wir haben tatsächlich gebrauchte Smartphones verwendet und versucht, diese so hoch wie möglich in den Bäumen zu installieren. Denn in einer grö‎ßeren Höhe ist auch der Empfang besser. Wir brauchten auch das Sonnenlicht, für die Akkus. Wir wollten nämlich, dass die Akkus ständig geladen sind, im Laufe des ganzen Jahres. Die Einrichtungen sind mit zusätzlichen Akustikverstärker und Antennen ausgestattet, um so viel Signal wie möglich zu empfangen. In der Tat handelt es sich lediglich um einige Terminale. Dahinter steckt ein Programm, das vom US-Team in Kalifornien entwickelt wurde. Die Software ermöglicht den Empfang, die Wahrnehmung bestimmter Geräusche, für die die Einrichtung im Voraus eingestellt wurde. Ein Terminal deckt eine Oberfläche von einem Quadratkilometer ab. Eine beträchtlich gro‎ße Oberfläche für eine so kleine Einrichtung!“




    Derzeit werden zigfach Screaming-Trees-Geräte in zwei Wäldern im Kreis Covasna getestet. Das Projekt konnte dank der Spenden gro‎ßherziger Leute umgesetzt werden, denen die Umwelt etwas bedeutet. Mehrere Freiwillige brachten sich ebenfalls ein. Im Moment gibt es einen freiwilligen Zuständigen für jeden Wald. Er empfängt die Alarmsignale und versucht, die gesetzwidrigen Handlungen zu stoppen. Dazu Gabriel Păun von der Umweltorganisation Agent Green“:



    Wir haben eine Vertrauensperson vor Ort, einen Einheimischen. Sobald ein Alarm ausgelöst wird, geht er zum angezeigten Ort. Er versucht, jegliche Auseinandersetzungen mit den Dieben zu vermeiden. Diese wiederum sind sehr überrascht, sie verstehen nicht, wieso sie unser Ranger erwischte. Es geht hauptsächlich um Prävention, das ist der Hauptvorteil des Projekts. Es wird einem Verbrechen gegen den Wald oder gegen das Wildleben vorgebeugt. Das ist gro‎ßartig an unserem Vorhaben. Mit einer so einfachen Technologie können Verbrechen vermieden werden.“




    Je nach den Mitteln, die das Projekt erhalten wird, soll es auch auf andere Wälder ausgeweitet werden. Darüber hinaus wird eine Zusammenarbeit mit den zuständigen Behörden gesucht, sagt Gabriel Păun:



    In einem nächsten Schritt wollen wir ein Zusammenarbeitsprotokoll mit dem Umweltministerium sowie mit der Umweltbehörde und dem Forstamt abschlie‎ßen. Wir hoffen, so viele Mittel zusammenzubekommen, dass wir imstande sind, alle Urwälder in Rumänien mit dieser Technologie auszustatten. Es ist wichtig, die Wälder, die Teil des UNESCO-Welterbes sind, alle Schutzgebiete, Naturparks, Reservate zusätzlich in Schutz zu nehmen. Dort sollte niemals eine Kettensäge hörbar werden.“




    Laut Angaben der NGO Agent Green“ werden in Rumänien alljährlich 38 Millionen Kubikmeter Holz gefällt, um 20 Millionen mehr als erlaubt.

  • Carpathian Bears

    Carpathian Bears

    Approximately half of the total number of
    big carnivores in Europe can be found in Romania’s forests. The biggest of
    them, also dubbed ‘the king of the European forest’ is the brown bear, a
    species that is protected in the European Union, as it is on the red list of
    endangered species. In many European countries, these bears have actually
    disappeared from their natural habitats, destroyed by human intervention. In
    Romania there are several viable populations of bear, which are however very
    difficult to manage. For years now, people have been reporting cases of bears
    who come down to the inhabited areas, causing serious damage. Many people have
    been hurt and dozens of domestic animals have been killed. Also, the bears have
    destroyed crops and damaged sheepfolds and apiaries. Local authorities in the
    mountain areas are overwhelmed by the situation and have called on the Ministry
    of the Environment to find a solution.

    Cristian Pap, the regional coordinator
    of protected areas with WWF Romania has told us why the situation is as it is
    today:

    We’re
    in this situation as the result of an aggregation of factors, including the
    fragmentation of bears’ habitats. Forests have been massively cut, everywhere
    in the country. Then, natural food supplies have diminished, which means that
    the bears, just like other big carnivores, can no longer find prey in the
    forest. Forest fruits are also scarce,
    because people pick them all up. On the other hand, bears are attracted to the
    inhabited areas by the waste that is not properly stored or disposed of, and
    also by orchards. And, we can also talk about the change in their behavior due
    to the way in which hunting is managed in Romania. There are hunters who feed
    the bears in order to prepare them for their hunting parties.


    This summer, out
    of the 18 hunting associations existing in Harghita county, in central Romania,
    12 have submitted applications to
    harvest 73 bears and 12 wolves. An approval was issued for only 6 bears,
    although, since the beginning of the year, more than 340 cases of destruction
    caused by wild animals have been reported in this county alone, of which 80
    caused by bears. This fall, the Ministry of the Environment has approved an
    order for the catching of at most 140 dangerous animals, all over the country,
    but hunting associations representatives say it’s not enough. For instance, in
    Covasna county, the habitat can accommodate 700 bears, but in reality their
    number is double. While local authorities call for harvesting approvals, the
    green associations suggest non-lethal solutions, in order to protect the
    species. They do not agree with a waiver that would allow shooting bears as a
    means of conflict prevention, anticipating a hidden way of trophy hunting.

    Here
    is the green activist Gabriel Paun:

    Trophy
    hunting is the main cause of today’s hysteria, which is an artificial problem
    from our point of view and which actually generated the problem that we are
    faced with today. If we look at Romania’s history, up to the 80s and 90s,
    people simply cohabited with wild animals. When the trophy industry started
    developing and growing roots, it started turning into a problem, which
    eventually degenerated into hysteria. This industry has developed alongside
    certain services, which actually meant the setting up of observation points to
    find and shoot the bears living close to the local communities. Most of them
    are in Covasna and Harghita, where there are also the largest bear populations.
    Also, it is there that the biggest problems appear, because the bears were
    taken out of the woods, and since they are not fed at those observation points
    anymore, problems occur on a regular basis.


    Green activists
    believe that the brown bear needs large habitats to travel around without interacting
    with humans, using central passing corridors. WWF is already running a number
    of projects and campaigns aimed at protecting the natural environment and the
    brown bears in the Carpathians, as Cristian Pap told us:


    In 2012-2014 we had a project in Maramures,
    called ‘Open borders for the bears in the Romanian and Ukrainian Carpathians’,
    bringing solutions for the preservation of biodiversity, especially that of
    large carnivores, by maintaining ecological connectivity in the Carpathians and
    reducing the risk of habitat fragmentation. We have also identified the needs
    for an ecological reconstruction of these corridors, while at the same time
    maintaining a sustainable use of natural resources. All our preservation
    activities go hand in hand with this sustainable development component. We’ve
    also run many other projects, including in the south-western Carpathians, where
    we tried to identify the critical areas for the bears’ habitat, the wild areas.
    We are currently running a project called ‘Transgreen’, an international
    project that provides solutions for the building of a transport infrastructure
    with a minimum impact on the environment. Together with the authorities we come
    up with concrete solutions, which combine infrastructure development with
    ecological connectivity. So, we are talking about a green infrastructure that
    is essential for both people and animals. Also, we are now running a project
    called ‘EU Large Carnivores’, a Life project by means of which we are trying to
    reduce the area in which conflicts may occur between people and wild animals.
    This ecological connectivity is important because, due to its absence in
    certain areas, we can actually witness conflicts between bears and humans.
    Because there are no ecological corridors they can use in order to get from one
    area to another, bears can reach human settlements and cause incidents.


    The solutions
    proposed by environmental organizations include electric fences, the setting up
    of an emergency center for wild animals and a better waste management system in
    the localities situated at the foot of the mountain. Some people have suggested
    bears should be relocated, but the risk of them returning to the place where
    they were captured remains. In the meantime, the Ministry of the Environment
    has been working on a plan to manage the bear population and has promised to
    submit it for public debate in January at the latest. Also, a census is being
    considered, to establish exactly how many bears are there in the Carpathians. (Translated by Mihaela Ignatescu)

  • Environmental activists against deforestation

    Environmental activists against deforestation

    The culture of non-violent resistance has already developed in Romania in various fields, environmental protection included. For instance, a few years ago, many public protests were staged in Bucharest against the situation in Rosia Montana, as well as against illegal tree-cutting and deforestation. Although wood exploitation is allowed only if certain requirements are met, regulations in the field have been constantly broken in the past 15-20 years, so the situation of Romanian forests has become dramatic.



    Today, only 27.45% of Romania’s territory is covered by woods, which is significantly below the European average of 32.4%. According to a study conducted by Greenpeace Romania, between 2000 and 2014 Romania lost 3 hectares of forest per hour. Actually, all Greenpeace activists as well as green activists from other NGOs were among the first to signal the tragic situation of forests in Romania. Volunteers, out of their own will or following notifications by regular citizens, walk regularly through the mountains and check whether trees are illegally cut and transported.



    However, proving that such activities are illegal is a difficult job, for which reason more vigilant eyes are needed in the forest, as the Greepeace programme coordinator Valentin Salageanu said: “I believe that the main problem that we need to solve, and we have been trying to do this, is to be present in as many places as possible. To this end, we have created an online platform, a website to which anybody can contribute and report illegal situations, as there are many people who love the mountain and many concerned citizens, who see that trees are cut in their villages. The site is called salvezpadurea.ro (in English “I save the forest”), and we check every notification registered on this site. If it’s a serious case and suspicions are confirmed, we go there and check the situation ourselves. “



    Gabriel Paun from Agent Green, recalls the beginnings of such on-site verifications: “Our activity started in the national parks, which theoretically are the most representative, because they are Romania’s natural heritage, home to most of the virgin forests. So, I would just go to a national park and follow the trucks carrying logs that were extremely big. I wanted to see where the wood was taken, because not only those who cut and carry the logs are responsible. There is an entire chain of responsibility here. The most guilty party is the one that orders the wood and subsequently sells it, in various forms and for various purposes.”



    Before going on field verification, the documents that must accompany any transport or cutting activity are verified, to make sure everything is legal. In this way, Valentin Salageanu and his colleagues can avoid risks.“There are all sorts of risks, ranging from common accidents, caused by the terrain, for instance. Then, there are risks resulting from the interaction with the people involved: forestry workers, local authorities or gendarmes. But there have been no serious incidents. Every time we go there we are very well documented, so that we have strong arguments in favor of us being entitled to be there. Everything we’ve done so far was to record or take pictures of illegal transports and present the evidence to the Forestry Guard. So, the authorities in charge could use our evidence in order to conduct their investigations.”



    Unfortunately, there have been situations in which people caught in illegal action by green activists became violent. Here is Gabriel Paun recalling such situations: “In principle, what we do is gather video and photo evidence. Most of the times I managed to stay hidden, far from scrutinizing eyes. Sometimes we would live the cameras there, to collect them later, but they eventually discovered and stole them. We only managed to recover one or two and we used the captions. Sometimes we do run into workers or even poachers, who are usually peaceful. However, there have been situations in which some of them have been really aggressive, and this is usually a sign that something is wrong about what they do. They are violent and people get hurt. It has happened to me, too.”



    For a year now, after the adoption of a new Forestry Code, government authorities have been developing additional tools to monitor wood exploitation. Here is the Greenpeace campaign coordinator Valentin Salagean again: “In the past years, starting with the 2015 anti-deforestation campaigns, progress has been made in rendering the sector more transparent. There is now a forest radar, a system that allows citizens to check whether a transport is illegal or not, without having to call the police. If the transport is illegal, then you can call the police. Last year a new website became functional too, inspectorulpadurii.ro, which provides information about current operations of wood exploitation. Still, the law under which this transparency is supposed to be achieved has not come into force yet, we are still in the trial period.”



    The bill making the application ‘inspectorul padurii’ a legal application has been delayed until October 21st, 2017. Environmental organizations, however, keep doing their job, with the aim of protecting Romania’s virgin forests in particular. In 2001, Romania used to host some 62% of Europe’s virgin forests. Unfortunately, many of them have been cut down ever since.