Die sich in der Nähe der Hafenstadt Mangalia am Schwarzen Meer befindende Höhle Movile wurde 1986 entdeckt, als geologische Untersuchungen des Areals hinsichtlich der Errichtung eines Wärmekraftwerks durchgeführt wurden. Die Höhle hat eine Länge von 300 Metern und ist für das breite Publikum nicht zugänglich. Allein Wissenschaftler haben Zugang über einen künstlichen Schacht, an dessen Ende sich die 1-2 Meter hohen, teilweise unter Wasser stehenden Galerien der Höhle befinden.
Was die wissenschaftliche Welt von Anfang an erstaunt hat, ist das einzigartige Ökosystem der Höhle, das völlig isoliert von der Außenwelt ist. Die unterirdische Welt der Höhle ist reich an Schwefelwasserstoff, Sauerstoff ist kaum vorhanden, hingegen wurde eine hohe Konzentration von Kohlendioxid (3,5%) und Methan (1-2%) gemessen. Die Erforschung durch rumänische Speläologen Anfang der 1990er Jahre hat zur Entdeckung bis dahin unbekannter Arten von Schnecken, Würmern, Spinnen, Blutegeln und Skorpionen geführt, die in diesem Habitat leben, das für andere Tiere tödlich wäre. Auch das Wasser in der Höhle hat eine andere chemische Zusammensetzung als jenes der Brunnen in der Nähe. Das schwefelhaltige Wasser kommt aus den Tiefen der Erde durch geschlossene Karstkanäle empor und misst 21 Grad Celsius. Die wirbellosen Tiere, die hier leben, weisen eine Depigmentierung (einen Verlust des Hautfarbstoffs) auf und haben auch kein Sehvermögen. Sie ernähren sich von Bakterien und Pilzen, die ihrerseits ihre Lebenskraft aus den warmen Schwefelquellen schöpfen.
Die Entdeckung dieses Ökosystems, das auf Chemosynthese, und nicht auf Photosynthese basiert, hat die Aufmerksamkeit der Forscher von der amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA erwirkt. Die US-Wissenschaftler verglichen die Lebensbedingungen in dieser Höhle mit jenen auf dem Planeten Mars. Die Movile-Höhle inspirierte auch den Regisseur Bruce Hunt, der seinen Horror-Film The Cave“ (2005) teils in Rumänien und mit rumänischen Schauspielern in einigen Nebenrollen drehte. Die Höhlen-Szenen wurden allerdings an einer anderen Location in Mexiko gefilmt.
