L-am sărbătorit,
zilele trecute, pe unul dintre cei mai mari sportivi ai României. Leon Rotman,
născut în ziua de 22 iulie 1934, a fost primul român care a câştigat două
medalii de aur la aceeaşi ediţie a Jocurilor Olimpice, şi anume în 1956, la
Melbourne. Astăzi, el este decanul de vârstă al campionilor olimpici români.
S-a născut în
vechiul cartier bucureştean Dudeşti, în familia unui comerciant evreu. La 15
ani, ucenic fiind la uzinele Timpuri Noi, a ajuns la sala de lupte
a clubului Flacǎra, fiind una din speranţele categoriei 67 kg. În
1952, aflat pe malul lacului Floreasca, a descoperit sporturile nautice. Peste
puţin timp era membru al secţiei de kaiac-canoe de la Dinamo Bucureşti. Şi-a convins
repede antrenorii cǎ locul sǎu este în ambarcaţiunea de canoe simplu. A obţinut
repede o serie de victorii pe plan naţional, astfel cǎ a fost selectat în lotul
care a reprezentat România la Olimpiada de la Melbourne, din 1956. Trei din
cele patru medalii de aur decernate la canoe au revenit sportivilor români,
care s-au impus categoric în faţa adversarilor din Rusia şi Ungaria, la acea
vreme forţele dominante din sporturile nautice.
Prima victorie a
lui Rotman s-a înregistrat în proba de 10 mii de metri. Românul a avut probleme
la înscrierea în concurs, din cauzǎ cǎ ambarcaţiunea sa avea o uşoarǎ
torsionare, consideratǎ neregulamentarǎ de organizatori. A primit alta, dar şi
aceasta avea o problemǎ: era mai lungǎ decât prevedea regulamentul. S-a
procedat la scurtarea canoei, simplu, cu ferǎstrǎul, apoi, pe apǎ, Rotman şi-a
arǎtat forţa şi talentul, învingându-i pe favoriţii probei: ungurii János Parti
şi István Hernek şi sovieticul Ghenadi Buharin. A sosit la final cu un avans de
80 de metri faţǎ de urmǎtorul clasat, care a fost Parti.
A urmat finala de
la 1000 de metri, unde Rotman era, de acum, favorit. A confirmat pronosticurile
şi s-a impus din nou, urmat de aceasta datǎ de Hernek. Ca şi la 10 mii de
metri, medalia de bronz i-a revenit lui Buharin. A treia medalie de aur
obţinutǎ de canoiştii români la Melbourne a fost adusǎ de Alexe Dumitru şi
Simion Ismailciuc, în proba de dublu, pe distanţa de 1000 de metri.
Peste patru ani, la
Roma, canoiştii români n-au mai câştigat
decât o medalie. Performerul a fost, din nou, Leon Rotman, care s-a întors din
capitala Italiei cu un bronz câştigat la simplu, în cursa de 1000 de
metri.