Este cazul unui jucător de șah născut în România, dar care a
avut o contribuție importantă la dezvoltarea acestui sport în … Argentina.
Juan Iliesco, pe numele adevărat Ion
Traian Iliescu, s-a născut la 18 aprilie 1898, la Brăila. După intrarea
României în primul război mondial, în vara anului 1916, de partea Antantei, Ion
Iliescu, pe atunci cadet în marină, este luat prizonier de armata germană. Va
fi este eliberat la finalul războiului, după 18 luni de prizonierat, la
Hafelberg, în Germania. Atunci s-a decis să colinde lumea. Ajunge la Paris,
descris, probabil, de mama lui, care era franțuzoaică, apoi trece prin Anvers,
Bruxelles și Ostende, iar în 1921 traversează Atlanticul ajungând în Argentina,
la Buenos Aires. Nu știa nici limba spaniolă și nici măcar să joace șah, joc
practicat de altfel în lagărele de prizonieri.
A învățat mișcările pieselor în
cafeneaua Marzotto din Buenos Aires, de la doi jucători cu stiluri diferite. În
următorii doi ani a reușit să-i învingă pe toți șahiștii care se adunau la acea
cafenea. A început să joace în turnee în 1924, iar în 1928 a câştigat primul
turneu important, sub numele hispanizat de Juan Iliesco. A devenit antrenor de
şah la San Lorenzo de Almagro din Buenos Aires, un club cu mai multe discipline
sportive, fiind extrem de apreciat pentru contribuția sa la dezvoltarea șahului
din Argentina. Acest fapt este consemnat în cartea Lumini și umbre ale șahului
argentinian (Luces y sombras del ajedrez argentino), o amplă lucrare apărută
în anul 2014. În 1939, anul în care Argentina a organizat, pentru prima dată în
afara Europei, olimpiada de şah pe echipe, Juan Iliesco a câştigat campionatul
Argentinei, dar titlul nu i-a fost acordat deoarece nu avea cetăţenie. După
modificarea regulamentului competiţiei, Juan Iliesco a câştigat şi a primit în 1943
titlul de campion al Argentinei, iar în 1944 ratează un nou titlu, pierzând
meciul de baraj în faţa lui Hector Rossetto.
I-a învins pe toți marii jucători ai
Argentinei, inclusiv pe cei care s-au stabilit acolo din cauza războiului, cel
mai celebru fiind Miguel Najdorf, unul dintre cei mai puternici jucători ai
lumii la sfârșitul anilor ’50. Se întâmpla la turneul internațional de la Mar del Plata, din 1941,
Najdorf fiind vicecampion olimpic cu echipa Poloniei. Juan Iliesco a devenit și comentator de șah,
semnând articole de specialitate în ziarele El Dia și La Plata, în anii 60. S-a
stins din viaţă la 2 februarie 1968, în oraşul Mar del Plata, unde a trăit în
ultimii ani ai vieții.