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  • 80 years since the assassination of historian Nicolae Iorga

    80 years since the assassination of historian Nicolae Iorga

    On September 6, 1940, the regime led by General Ion Antonescu in partnership with the legionnaires, proclaimed Romania a national-legionary state. This meant that the model of state and society adopted was the fascist one, imagined by the Iron Guard and inspired by Italian fascism and German Nazism. A supporter of the superior race theory, the Romanian fascism was synchronised with then European one. Most historical studies see the Antonescu-legionary regime as a strict one, against basic democratic norms.




    Imposing such as regime was possible only in the context of a deep crisis, such as the one undergone by the rule of Carol II, a Romanian version of the European crisis. Starting 1938, Carol II had imposed a regime of personal authority, restricting rights and liberties. At the beginning of September 1940, the king was held responsible for the territorial disaster suffered by Romania. In June, Bessarabia and Northern Bukovina had been annexed by the Soviet Union while two months later Hungary annexed Northern Transylvania, under the Second Vienna Award.




    On September 5, under huge public pressure, Carol II appointed General Ion Antonescu as head of state and renounced the throne. Although it lasted only four and a half months, until January 23, 1941, the regime was defined by repressive measures, especially against Carol II’ camarilla, a group seen as having ruined democracy and made up of courtiers, senior diplomats, army officers, politicians and industrialists who were all in some way dependent upon royal favour. The legionary revenge against 65 dignitaries who had supported Carol II can be explained by the fact that the latter had been involved in the repressive measures against them and especially in the killing of the Iron Guard leader, Corneliu Zelea Codreanu, in 1938.




    One of the legionnaires’ victim was historian Nicolae Iorga. Born in 1871, he is generally seen as the most important historian of Romanians. There is even a Iorga cult in Romania, for two reasons: his impressive work and his tragic death. Iorga wrote a lot, at least 1,250 books and 25,000 articles. Before being the victim of the fascist-type terrorism, Iorga was the model of intellectual who cultivated nationalism, eventually falling victim to its fury. Historian Ioan Scurtu summarized Iorga’s ideas and his political activity: ”Iorga was a nationalist, who in 1910 created, together with A.C. Cuza, the Democratic Nationalist Party. He cultivated the idea that Romanians must prove themselves in all domains, including the economic one, in the context in which, ever since the end of the 19th century, the main industrial companies, banks and trade were in the hands of national minorities and of foreigners. He believed the Romanian element had to replace the foreign one, by means of nationalization. In his opinion, the way to do this was a peaceful one, the Romanians having to prepare, to study, to learn how to do each job so as to be able to win the competition with the foreigners. This was what he supported. The legionnaires propagated his ideas, but they took on an extremist path and went as far as to murder their opponents.”




    Iorga’s separation from the legionnaires, whose mentor he initially wanted to be, took place in the mid-1930s. Iorga’s vanity and difficult personality made this relation to degenerate. The critical moment took place in 1938, when, after political parties had been dissolved, the Legionary Movement ended its activity through a document signed by Codreanu, ever since February 24, 1938. However, the legionary trade continued, and their stores sold products at smaller, production costs. Ion Scurtu explains: ”Nicolae Iorga said the legionnaires’ stores were serving as meeting venues where they gathered and planned actions meant to destabilize the government. Iorga asked for the legionary trade to be banned. Against this background, Codreanu sent Iorga a letter, in which he accused him of being dishonest. After having spread the idea that Romanians should handle trade so as to remove foreigners, Jews in particular, Iorga was now asking for these stores to be closed. Iorga showed the letter received from Codreanu to Armand Calinescu, who in his turned showed it to Carol II. Iorga was advised to sue Codreanu, so the matter was taken to Court. During the trial, Iorga realized he took a risky path and withdrew his court action. But the trial continued and Codreanu was sentenced to 6 months behind bars. During the trial, the headquarters of the Legionary Movement and the houses of a number of members were searched. Based on these searches, a new court action was opened against Codreanu, who, in May 1938 was sentenced to 10 years of hard labour for actions against the state and for holding secret information, accusations which were false. He was imprisoned and, while being transported from Ramnicu Sarat to Jilava, on the night of 29 to 30 November, 1938, he was murdered near the Tancabesti Forest.”




    On November 27, 1940, Nicolae Iorga was taken from his home by a team of legionnaires, and killed with nine bullets in the Strejnicu forest. Thus, the historian paid with his life for his opinions, at a time when political violence, hatred and abuse took the place of justice.


  • 80 ans depuis l’assassinat de Nicolae Iorga

    80 ans depuis l’assassinat de Nicolae Iorga

    Le 6 septembre 1940, le régime dextrême droite formé par lalliance entre les légionnaires du parti de la Garde de Fer et le général Antonescu prenait le pouvoir, et déclarait la Roumanie Etat national-légionnaire. Le modèle dEtat et de société imaginé par la Garde de Fer serait dorénavant inspiré par le fascisme italien et le nazisme allemand. Fervent partisan de la théorie des races, le fascisme roumain sest synchronisé avec les mouvements européens similaires de lépoque, pour frapper à coups de boutoir lordre démocratique en vigueur.



    Mais un tel régime na pu percer que dans le contexte de la forte crise politique et de légitimité qui a secoué la fin du règne de Carol II. En effet, dès 1938, Carol II instaure son régime personnel, supprimant du coup la Constitution de 1923, avec lensemble de ses garanties, en termes de droits et de libertés civiles. Pour ne rien arranger aux choses, au mois de juin 1940, la Roumanie se voyait contrainte de céder, devant lultimatum soviétique, les provinces de Bessarabie et de Bucovine du Nord. Au mois daoût de la même année, lhistoire se répète, avec la Transylvanie du Nord, annexée cette fois par la Hongrie, suite au Deuxième arbitrage de Vienne, concocté par lAllemagne et lItalie. Face à la débâcle et sous la pression de la rue, le 5 septembre 1940, le roi se voit contraint de nommer à la tête du gouvernement le général Ion Antonescu, son ennemi juré. Ce dernier ne tardera pas à déposer le souverain en faveur de son fils, le roi Michel, 18 ans à lépoque, et de proclamer lEtat national-légionnaire. La coalition dextrême droite nouée entre le général Antonescu avec ses militaires et le parti de la Garde de Fer ne fera pas long feu, car elle na duré que 4 mois et demi, jusquau 23 janvier 1941. Mais le régime restera dans toutes les mémoires pour son caractère particulièrement répressif, notamment à lencontre des anciens partisans du roi déchu. La vengeance des légionnaires contre les anciens dignitaires carlistes, notamment contre ceux qui sétaient impliqués dans la répression et les assassinats perpétrés contre les dirigeants de la Garde de Fer, dont celui de son leader, Corneliu Zelea Codreanu, sera particulièrement féroce.



    Et dans ce contexte de quasi guerre civile, lune des victimes des légionnaires sera lhistorien Nicolae Iorga. Né en 1871, Iorga sera considéré comme lhistorien roumain le plus marquant, notamment par la frange nationaliste de la profession. Prolifique, auteur de 1 250 livres et de plus de 25 000 articles de presse, la personnalité de Nicolae Iorga a pénétré dans la conscience publique, frappée à la fois par létendue de son activité intellectuelle et politique et par la tragédie de sa mort violente. Avant de tomber sous les balles des fascistes de la Garde de Fer, Iorga était le modèle même de lintellectuel. Ironie de lhistoire : Iorga a été le promoteur du nationalisme dans la vie politique, avant de devenir la cible de sa furie. Ecoutons lhistorien Ioan Scurtu remémorer la personnalité du savant :



    « Iorga était un nationaliste convaincu. Il fonde dailleurs, en 1910, avec A. C. Cuza, le Parti nationaliste démocrate. Il a cultivé lidée que les Roumains devaient saffirmer dans tous les domaines, en ce y compris dans les activités économiques, à un moment où, à la fin du 19e siècle, les principaux domaines dactivité économique, les entreprises industrielles, les banques, les commerces constituaient lapanage des minorités nationales et des étrangers. Et Iorga était davis quil fallait que lélément national remplace lélément allogène, il voulait promouvoir une sorte de nationalisation. Mais il sagissait selon lui dune nationalisation pacifique, qui devait se dérouler grâce à un processus progressif démancipation et déducation nationale, par lequel les Roumains arriveraient à être les meilleurs, et pourraient reprendre les rênes dans ces domaines. Certes, les légionnaires avaient repris ses idées à leur compte, pour les amener jusquà leurs dernières conséquences, allant jusquà assassiner ceux qui semblaient sopposer à leur politique. »



    Le divorce entre Iorga et ses émules de la Garde de Fer se consommera au milieu des années 30. Le caractère orgueilleux et difficile du grand historien y a été pour quelque chose dans ce désamour.



    Cétait au mois de mars 1938, après que lactivité des partis politiques eut été mise hors la loi. Lactivité publique du mouvement légionnaire avait été déjà mise en sommeil par une circulaire de son leader, Corneliu Zelea Codreanu, le 24 février 1938. Mais lactivité du mouvement se poursuivait en cachette, par exemple par lintermédiaire des magasins gérés par des légionnaires, et qui vendaient leurs produits à des prix bradés, à leurs prix de revient en fait. Ioan Scurtu détaille :



    « Nicolae Iorga soupçonnait que ces commerces légionnaires étaient devenus subrepticement des locaux où lactivité politique légionnaire, qui visait à déstabiliser lEtat, se poursuivait impunément. Il exige donc la fermeture de ces commerces. Alors, Codreanu lui donne la réplique dans une lettre, dans laquelle il accuse Iorga de forfaiture. Parce que, disait-il dans cette lettre, alors que Iorga avait dabord lancé lidée dencourager les activités commerciales des ethniques roumains, censés progressivement remplacer les commerces des allogènes, des Juifs notamment, il exigeait maintenant la fermeture de ces mêmes commerces. Iorga, outré, montre cette lettre à Armand Călinescu, le premier ministre de lépoque. Ce dernier la porte à la connaissance du roi. Enfin, Carol II suggère alors à Iorga de traduire Zelea Codreanu en justice. Et cest ainsi que lon arrive au procès. Pendant le procès, Iorga comprend cependant le danger de sa démarche, et retire sa plainte. Mais le procès poursuit son cours malgré tout, et Codreanu se voit condamner à 6 mois de prison ferme. Aussi, durant cette période, plusieurs perquisitions se sont déroulées au siège du mouvement légionnaire, à la Maison verte, ainsi que chez plusieurs de ses leaders. Suite aux perquisitions, un nouveau procès sera intenté à Codreanu, à lissue duquel il se voit condamner, au mois de mai 1938, à dix années de travaux forcés, pour des agissements contre la sécurité de lEtat et possession de documents à caractère secret. Il sagissait de chefs daccusation complètement farfelus. Enfin, Codreanu sera assassiné alors quil se trouvait sous garde policière, lors de son transfert entre les prisons de Râmnicu Sărat et de Jilava, dans la nuit du 29/30 novembre 1930, dans la forêt de Tâncăbeşti. »



    Le 27 novembre 1940, Nicolae Iorga sera enlevé par une équipe de légionnaires, emmené dans le bois de Strejnicu, et tué ensuite, de 9 coups de revolver. Lhistorien Nicolae Iorga payera ainsi ses opinions politiques au prix de sa vie, à une époque où le pire était encore à venir.


    (Trad. Ionut Jugureanu)

  • La rébellion des légionnaires de l’Archange Michel

    La rébellion des légionnaires de l’Archange Michel

    Les événements violents des 21-23 janvier 1941 sont connus dans l’histoire de la Roumanie sous le nom générique de « rébellion légionnaire ». Ce fut une lutte pour accaparer complètement le pouvoir de l’Etat entre la Garde de fer, ce parti fasciste de l’entre-deux-guerres, issu du mouvement « Légion de l’archange Michel », et le général Ion Antonescu, premier ministre à l’époque, soutenu par l’armée et par Hitler. La rébellion, ce fut l’attaque par les légionnaires des principales institutions étatiques, des militaires, des gendarmes et de certains Juifs. Pour quelques jours, le chaos et la violence ont régné dans les rues de Bucarest et de certaines autres villes du pays.

    L’historienne Eliza Campus, interrogée en 1999 par le Centre d’histoire orale de la Radiodiffusion roumaine, se souvenait de comment elle avait vécu ces jours-là. Juive, Eliza Campus avait eu la chance de rencontrer des gens qui n’avaient pas été fanatisés par les idées légionnaires.

    Eliza Campus: « Pendant la rébellion, j’habitais la rue appelée aujourd’hui Béla Breiner, et le propriétaire était un légionnaire, Niculescu de son nom. Mais il avait de la sympathie pour moi. Il y avait une maison au fond et un appartement devant. Je l’ai abordé en lui disant : « Monsieur, j’ai entendu dire qu’il y aurait des contrôles. Vous, quelles sont vos intentions ? » Et lui qui me dit : « Moi, je vais dire que c’est une maison où il n’y a que des chrétiens. » Et voilà. Effectivement, il a tenu parole. Mais les légionnaires ont fait, alors, des choses terribles aux élèves, et aux parents de mes élèves. Et quand la rébellion s’est terminée, le monde a continué de vivre avec cette hantise. Les gens marchaient normalement dans la rue, je ne peux pas dire qu’il y ait eu quelque chose de spécial. Mais dans les maisons, les gens ne savaient plus comment se protéger, comment se barricader. Dans la rue, on marchait normalement, j’ai moi-même marché, tous les jours. Mais les légionnaires entraient directement dans les maisons et prenaient les gens en otage ou alors ils les tuaient sur place. Ils ont occupé l’école où j’enseignais, ils avaient les pistolets aux poings et c’est sous la menace des pistolets que nous sommes tous sortis dans la cour. Nous nous tenions là, 800 élèves, heureusement que c’était une très grande cour. Ils n’ont occupé que l’école, ils m’ont laissé la cour. Mais ils m’ont pris même les catalogues, ils m’ont tout pris, je n’avais plus rien. Par après, j’ai tout retrouvé aux Archives de l’Etat, et j’ai repris toutes les affaires. »

    Constantin Matei a travaillé à la Radiodiffusion roumaine en tant que technicien. Il a également été le leader de la cellule de légionnaires de l’archange Michel de la Radio. Il avait adhéré à ce mouvement en septembre 1940. Lors d’une interview en 1994, il s’est rappelé des principaux moments de la rébellion.

    Constantin Matei : « J’étais au studio, je travaillais ce jour-là. L’armée a parlé, plusieurs communiqués ont été transmis par la présidence du Conseil des ministres, les gars du secrétariat du mouvement légionnaire se sont exprimés. On m’a appelé au gouvernement aux côtés d’un speaker, Dan Andronescu. C’était minuit et Antonescu était en pyjama devant le bureau, tout comme son adjoint Mihai Antonescu, qui s’appuyait contre la bibliothèque. Le général a demandé qui a donné l’ordre de faire passer les communiqués à la radio ? Il s’est adressé directement au Directeur général de la Radio Ion Mânzatu. Et celui-ci lui a répondu : « C’est vous qui avez ordonné de faire passer aux speakers tous les communiqués du gouvernement et du mouvement de la Légion de l’archange Michel. » Et alors Antonescu a dit : « Est-ce que votre leader, Horia Sima, veut me prouver aux côtés des ouvriers des usines Malaxa que le peuple le soutient ? Je vous montrerai demain que les intellectuels et que l’armée du pays passeront du côté du général Antonescu. Cessez de transmettre des communiqués ! N’agitez plus les esprits ! Ne passez à la radio aucun autre communiqué, à l’exception de ce que nous, le gouvernement, nous vous envoyons ! » Et puis je me suis rendu à l’émetteur de Baneasa, où se trouvait l’armée allemande. Un capitaine de la Wehrmacht qui parlait très bien le roumain nous a dit : « Horia Sima ne sait pas faire de politique. Je suis désolé, faites ce que vous avez à faire parce qu’Antonescu a gagné la partie ! »

    En 1995, le général de la gendarmerie Mihail Baron se souvenait de l’action des légionnaires de la Légion de l’archange Michel, en janvier, 1941 et de la manière dont il avait mis en œuvre les ordres reçus.

    Mihail Baron: « Le matin du 21 janvier, ils ont déclenché l’attaque contre les autorités locales et centrales partout dans le pays. Profitant de la surprise générale, ils ont occupé le ministère de la Justice et le siège du Journal officiel et attaqué d’autres centres, dont la Banque nationale, la Caisse de dépôts et de consignations et la Poste centrale. Le seul siège qu’ils n’ont pas réussi à occuper fut celui de la Radiodiffusion nationale. Ils ont toutefois réussi à capturer la station radio de Bod, mais pas à Bucarest, car le siège de la capitale était défendu par des gendarmes qui ont eu une réaction prompte. Alors, pour pouvoir communiquer quand même avec la population, ils ont coupé un câble souterrain pour brancher un poste de radio mobile, avec lequel ils faisaient le tour de la capitale et répandaient des rumeurs : comme quoi le gouvernement avait été renversé et que c’était une victoire des légionnaires. Ils ont aussi partagé des brochures de couleur jaune ou rouge contenant des attaques à l’adresse des francs-maçons et des communistes. Le tout, pour créer une atmosphère tendue. Le 21 janvier, toutes les rues étaient pleines de légionnaires de l’archange Michel qui scandaient : « Victoire légionnaire !» Ils avaient bloqué les rues à l’aide de camions, de tramways, de bus, de citernes à essence, étant prêts à tout moment d’y mettre le feu, si nécessaire. Le lendemain, vers 14 heures, en voyant combien d’actes cruels avaient été commis et que des centaines de personnes avaient été blessées, le maréchal Antonescu a ordonné à l’armée de passer à l’action, pour liquider la résistance et arrêter les rebelles ».

    Après cette rébellion, quelque 8000 membres de la Légion de l’archange Michel ont été arrêtés, jugés et condamnés à différentes peines. Environ 700 d’entre eux ont cherché refuge en Allemagne, dont leur leader, Horia Sima. Le maréchal Ion Antonescu restait ainsi le seul maître de la scène politique roumaine. (Trad. Ligia Mihaiescu, Alex Diaconescu, Valentina Beleavski)