Anul 2018 a adus, pentru sportul românesc, atât rezultate remarcabile,
cât şi eşecuri. Prima performanţă importantă a anului i-a aparţinut Simonei
Halep. În debutul lunii ianuarie, jucătoarea de tenis numărul unu a lumii s-a
impus în turneul WTA de la Shenzen. Românca a câştigat atât la simplu, cât şi
la dublu. La simplu, ea a învins-o în finală pe deţinătoarea trofeului,
Katerina Siniakova, din Cehia, cu 6-1, 2-6, 6-0. Halep şi-a luat astfel revanşa
în faţa sportivei cehe, care, în 2016, la Shenzhen, câştiga jocul direct
programat în optimile de finală. În proba de dublu, Simona Halep şi Irina Begu
s-au impus în faţa cuplului ceh Barbora Krejcikova / Katerina Siniakova cu 1-6,
6-1,10-8.
A urmat Openul Australiei de la Melbourne, în care Simona Halep a ajuns
până în finală. Ea a trecut, în penultimul act al competiţiei, de jucătoarea
germană Angelique Kerber, cu 6-3, 4‑6, 9-7. Şi-a asigurat astfel 2 milioane de
dolari australieni şi 1.300 de puncte WTA. În lupta finală pentru trofeu,
românca a fost însă învinsă de jucătoarea daneză de origine poloneză Caroline
Wozniacki, care a câştigat în trei seturi, cu 7-6, 3-6, 6-4.
La sfârşitul lunii ianuarie, în Liga Campionilor la handbal feminin,
CSM Bucureşti a reuşit o superbă victorie pe teren propriu, după multă vreme,
în faţa formaţiei maghiare Györ, în primul joc din faza grupelor principale.
Diferenţa de scor a fost clară: 28 la 22. Jucătoarea norvegiană Amanda Kurtovic
a fost cea mai bună marcatoare a campioanei României, cu 8 goluri.
În februarie, jucătoarea română de tenis de masă Bernadette Szőcs a
câştigat turneul Europa Top-16, care s-a desfăşurat în Elveţia, la Montreux.
Competiţia a adus la start cele mai bune sportive de pe continent. Românca a
învins-o în finală pe olandeza Jie Li, deţinătoarea trofeului. Pe locul al
treilea s-a clasat o altă româncă, Elizabeta Samara.
În tenisul de câmp, luna februarie a adus două rezultate importante.
Echipa feminină a României a învins fară emoţii formaţia Canadei, în Fed Cup,
într-un joc contând pentru primul tur al Grupei Mondiale II şi găzduit de Cluj.
În primele meciuri de simplu, Sorana Cîrstea a trecut cu scorul de 6-2, 6-2 de
Carol Zhao, iar Irina Begu s-a impus cu 6-3, 6-7, 6-2 în faţa jucătoarei
canadiene de origine română Bianca Andreescu. Irina Begu a întrecut-o apoi pe
Katherine Sebov cu 6-2, 6-4 şi a hotărât soarta confruntării. La dublu au
învins sportivele canadiene. Echipa României s-a calificat astfel pentru
barajul pentru Grupa Mondială.
La masculin, jucătorul român Marius Copil a reuşit cel mai bun rezultat
din cariera sa profesionistă de până atunci. El s-a calificat în finala
turneului ATP de la Sofia, dotat cu premii de 500 de mii de euro. Copil a
pierdut însă ultimul act al competiţiei în faţa bosniacului Mirza Basic, care
s-a impus cu 7-6, 6-7, 6-4.
În acelaşi timp, la PyeongChang, în Coreea de Sud, s-a desfăşurat
ediţia 2018 a Jocurilor Olimpice de iarnă. Performanţa cea mai bună a
delegaţiei care a reprezentat România a fost locul şapte ocupat în proba
feminină de sanie de Raluca Strămăturaru. A fost cel mai bun rezultat
înregistrat de un sportiv român la Jocurile Olimpice de iarnă din 1994 încoace.
În martie, tenismanul român Horia Tecău a câştigat primul său turneu
din 2018. El s-a impus, împreună cu olandezul Jean-Julien Rojer, în proba de
dublu a turneului ATP de la Dubai, dotat cu premii totale de 2.623.485 de
dolari. Tecău şi Rojer au trecut de cuplul format din americanul Jamie
Cerretani şi indianul Leander Paes cu 6-2, 7-6. Perechea româno-olandeză şi-a
trecut astfel în palmares al doilea titlu consecutiv la Dubai.
Noi satifacţii ne-au venit din handbalul feminin. Sport Club Municipal
Craiova s-a calificat spectaculos în semifinalele Cupei EHF, după ce a învins,
în deplasare, puternica formaţie rusă Lada Togliatti cu scorul de 26-23, în
manşa secundă a sferturilor de finală ale competiţiei. În tur, Lada câştigase
la Craiova cu scorul de 25 la 23.
La sfârşitul lunii martie, la Bucureşti au avut loc Campionatele
Europene de haltere pentru seniori. Sportivii români au câştigat 26 de medalii,
dintre care 9 de aur, 8 de argint şi 9 de bronz. Campioni europeni au devenit
Elena Ramona Andrieş, la categoria 48 de kilograme, şi Loredana Toma, la
categoria 63 de kilograme, la feminin, şi Nicolae Onica, la categoria 94 de
kilograme, la masculin.
Luna aprilie ne-a adus iarăşi în atenţie handbalul feminin. CSM
Bucureşti s-a calificat în turneul Final Four al Ligii Campionilor. Totodată,
Sport Club Municipal Craiova şi-a asigurat locul în finala Cupei EHF, după 23
la 22, apoi 18 la 18 cu formaţia Kastamonu, din Turcia.
Apoi, echipa feminină de tenis a României a reintrat în elita lumii. În
barajul pentru calificarea în prima Grupă Mondială a Fed Cup, la Cluj, formaţia
română a învins Elveţia cu 3 la 1. În primul joc, Simona Halep, numărul unu
mondial, s-a impus în trei seturi, 6-3, 1-6, 6-1, în faţa elveţiencei Viktorija
Golubic. În jocul care a urmat, Irina-Camelia Begu a învins-o în două seturi,
6-4, 6-1, pe Timea Bacsinszky. Ziua a doua a adus punctul victoriei. Simona
Halep a învins-o categoric, în două seturi, cu 6-2, 6-1, pe veterana echipei
elveţiene, Patty Schnyder, sportivă în vârsta de 39 de ani. A urmat ultimul
meci al confruntării, cel de dublu, care nu a mai avut nicio miză, şi în care perechea
elveţiană Viktorija Golubic / Jil Teichmann a dispus cu 0-6, 6-0 şi 10 la 6 în
super tiebreak de cuplul român compus din Sorana Cîrstea şi Mihaela Buzărnescu.
Trecem la luna mai. Campionatele Europene de lupte, desfăşurate în
Rusia, au adus României cinci medalii. La greco-romane, Mihai Mihuţ a câştigat
medalia de aur la categoria 63 de kilograme, iar Alin Alexuc-Ciurariu a obţinut
bronzul la 130 de kilograme. La lupte libere, Alina Vuc s-a clasat a doua la 50
de kilograme. Alexandra Nicoleta Anghel a urcat pe a treia treaptă a podiumului
la 72 de kilograme, la fel ca Ivan Guidea, la categoria 61 de kilograme.
La handbal feminin, Sport Club Municipal Craiova a câştigat, în
premieră, Cupa EHF. În finală, oltencele au trecut de echipa norvegiană Vipers
Kristiansand, după 22 la 26 în deplasare şi 30 la 25, pe teren propriu. În Liga
Campionilor, CSM Bucureşti a terminat turneul Final Four de la Budapesta pe
locul trei. În semifinale, campioana României a fost învinsă de echipa maghiară
Györ, cu 26 la 20. A urmat finala mică, în care CSM a învins formaţia rusă
Rostov-Don cu 31 la 30.
Tot în mai, Potaissa Turda a cucerit în premieră Cupa Challenge la
handbal masculin. În prima manşă a finalei cu formaţia greacă AEK Atena,
ardelenii au câştigat clar, acasă, cu 33 la 22. În retur, gruparea elenă s-a
impus cu 27-26, scor insuficient pentru a mai răsturna situaţia. A fost a doua
finală consecutivă a Cupei Challenge în care a jucat echipa română, după ce în
2017 a pierdut în faţa formaţiei portugheze Sporting Lisabona.
România are, din luna iunie, un nou titlu european la kaiac-canoe.
Acesta a fost câştigat la campionatele
continentale de la Belgrad, de Leonid Carp şi Victor Mihalachi, în proba de
canoe dublu pe distanţa de 500 de metri. În 2017, la Plovdiv, în Bulgaria, Carp
şi Mihalachi ocupaseră locul secund în aceeaşi probă. La competiţia din 2018,
progresul lor a fost evident. În afară de victoria de la 500 de metri, care
este o probă neolimpică, perechea română a câştigat argintul la 1000 de metri,
probă olimpică. Au câştigat germanii Yul Oeltze şi Peter Kretschmer, campionii
mondiali ai probei, după o cursă extrem de rapidă. Românilor le-a lipsit mai
puţin de o jumătate de secundă pentru a câştiga disputa.
Principala
performanţă sportivă românească a lunii iunie şi a anului 2018 a fost însă
victoria Simonei Halep la Roland Garros. Trecând în finală cu 3-6, 6-4, 6-1 de
jucătoarea americană Sloane Stephens, Simona şi-a adjudecat astfel primul
turneu de Mare Şlem din carieră.