În ziua de 29 august 2024 a plecat dintre noi Mihaela Peneş, una dintre primele campioane olimpice ale atletismului românesc. După o viaţă dedicată sportului, atât ca performer, cât şi ca antrenor şi oficial al Comitetului Olimpic şi Sportiv Român, în ultimii ani nu a mai apărut în public. S-a retras la o mânăstire din nordul Moldovei, apoi la un aşezământ pentru vârstnici din Capitală.
Mihaela Peneş s-a născut la Bucureşti, în ziua de 22 iulie 1947. A făcut sport din copilărie, sub directa îndrumare a mamei sale. Într-un interviu acordat în exclusivitate postului nostru de radio, în martie 2004, şi-a povesit prima performanţă de seamă, şi anume traversarea înot a lacului bucureştean Floreasca, la doar 7 ani, ispravă care i-a adus drept premiu… o îngheţată.
După ce a cochetat cu nataţia şi handbalul, s-a oprit la atletism. A doborât rapid recordul naţional al junioarelor la aruncarea suliţei şi a început să concureze în competiţiile senioarelor la doar 17 ani, în 1964. În acelaşi an a fost cooptată în lotul pentru Jocurile Olimpice de la Tokyo, fără mari speranţe la o medalie, dar a reuşit să facă imposibilul. În calificări, veterana Elena Gorceakova, din URSS, a aruncat suliţa la 62 de metri şi 40 de centimetri, stabilind un nou record mondial care a rezistat vreme de opt ani. În finală însă, rusoaica s-a clasat doar a treia. Mihaela Peneş a reuşit din prima încercare o aruncare de 60 de metri şi 54 de centimetri şi a câştigat medalia de aur. Argintul a revenit Martei Rudas, din Ungaria, cu 58 de metri şi 27 de centimetri, iar Gorceakova, cu 57 de metri şi 6 centimetri, a rămas cu bronzul.
În 1968, la Jocurile de la Ciudad de Mexico, Mihaela Peneş venea de pe poziţia campionului en titre. Iarăşi, cea mai bună încercare a sa din finală a fost prima aruncare, măsurând 59 de metri şi 92 de centimetri. Sportiva maghiară Angela Nemeth a reuşit însă, la a doua încercare, să trimită suliţa la 60 de metri şi 36 de centimetri şi a luat medalia de aur, iar Mihaela Peneş s-a mulţumit cu argintul. Medalia de bronz i-a revenit austriecei Eva Janko. Aruncarea ei a măsurat 58 de metri şi 4 centimetri.
După retragerea din activitatea sportivă, Mihaela Peneş s-a dedicat antrenoratului, apoi a făcut parte din conducerea Federaţiei Române de Atletism şi a Comitetului Olimpic şi Sportiv Român. A fost, pentru o vreme, directoare a Academiei Olimpice Române.
