No exenta de otras ventajas económicas, el mayor puerto fluvial de Rumanía, situado muy cerca de las fronteras con la República de Moldavia y Ucrania, ciudad universitaria, Galați ha girado durante décadas en torno a su acería. También es la mayor del país. Inaugurada en 1966, seis años después la planta contaba con más de 50 000 empleados. Un estudio de 2011 demostró que dos tercios de la población de Galați trabajaron o siguen trabajando en la acería o en sus fábricas asociadas. Incluso el equipo de fútbol insignia de la ciudad y el distrito, campeón de Rumanía hace 14 años, se llama Oțelul.
Tras la caída de la dictadura comunista, la fábrica fue privatizada. Hoy es propiedad del Liberty House Group, creado por el británico de origen indio Sanjeev Gupta. Y está sintiendo de lleno el impacto de la crisis general de la industria europea de alto consumo energético. El miércoles, decenas de empleados de la planta de Liberty Galați protestaron por los retrasos en el pago de salarios y otros derechos. La planta interrumpió su actividad hace nueve meses y su dirección ha obtenido la aprobación judicial del procedimiento de convenio preventivo, que permite aplazar cuatro meses la ejecución forzosa de los acreedores. Por el momento, los trabajadores siderúrgicos de Galați no están decididos a lanzar una huelga general y dicen que siguen esperando aclaraciones de la dirección.
El europarlamentario del PSD Dan Nica, afincado en Galați desde hace 40 años, advierte del peligro del cierre de la planta, que dejaría sin ingresos a miles de familias:
«La industria europea se encuentra en la peor situación de su historia. La planta de Galați corre grave peligro de cierre y decenas de miles de personas perderán su empleo. Lo mismo ocurre con la industria del aluminio, lo mismo ocurre con la industria del cemento, la industria de los fertilizantes químicos, porque no hemos tomado esas medidas: altos precios de la energía, importaciones de países de fuera de la Unión Europea que se fabrican con altas emisiones de dióxido de carbono y que han invadido el mercado de la Unión Europea, falta de financiación de cualquier fuente, programas europeos, el Banco Europeo de Inversiones que se niega a financiar todos estos programas.»
Además, según los expertos, el aumento de los aranceles estadounidenses sobre las importaciones de acero afectará fuertemente a la industria siderúrgica de la Unión Europea e, implícitamente, a Rumanía.
Iuliu Winkler, eurodiputado de la UDMR:
«Si añadimos un 25% más a los costes, en realidad se agrava la crisis en la que se encuentra la industria siderúrgica, tanto en la Unión Europea como en Rumanía, porque es una crisis que proviene sobre todo del precio de la energía. La energía es unas tres veces más cara en Europa que en Estados Unidos y eso acaba con toda la idea de competitividad europea.»
En términos de volumen, Rumanía es el tercer exportador europeo de acero a Estados Unidos y, junto con Alemania, el principal exportador de aluminio.
