În contextul
pandemiei cu noul tip de coronavirus, imaginile din spaţiu puse la dispoziţie
de către Agenţia Spaţială Europeană au impresionat întreaga lume. Pe 10
aprilie, misiunea BepiColombo a trecut prin dreptul planetei noastre, la o
distanţă de 12.700 de kilometri. Iar fotografiile surprinse, cu panourile
solare ale misiunii flancând, în plan îndepărtat, Globul pământesc, sunt cu
totul uluitoare.
Despre ceea ce face, însă, cu adevărat remarcabilă misiunea
BepiColombo, Flaviu Răducanu, director pentru Ştiinţă, Tehnologie şi Explorare Spaţială
în cadrul Agenţiei Spaţiale Române (ROSA):
BepiColombo este o misiune specială,
dintre multele misiuni pe care le desfăşoară Agenţia Spaţială Europeană şi, în
general, agenţiile spaţiale. Este o misiune cu totul aparte. Motivul este acela
că ţinta ei este explorarea planetei Mercur, care, deşi se găseşte la o
distanţă relativ mică faţă de Pământ, este – probabil – cel mai dificil de
explorat astru din sistemul nostru solar, din cauza apropierii şi mai mari faţă
de Soare. Până la BepiColombo, planeta Mercur a fost explorată de doar două
misiuni. Prima dată, în 1975, de către Mariner 10, care a survolat planeta.
Începând cu 2011 şi până în 2015, a existat o altă misiune spaţială americană,
Messenger, făcută de Applied Physics Laboratory a Universităţii Johns Hopkins
(Maryland).
De şapte ani este
nevoie ca misiunea BepiColombo să îşi poată atinge ţinta. Până atunci, însă,
specialiştii Agenţiei Spaţiale Europene supraveghează continuu fiecare etapă
care îi aduce tot mai aproape de cunoaşterea planetei Mercur.
Revine cu detalii
Flaviu Răducanu: Mercur este foarte dificil de explorat
pentru că o misiune spaţială obişnuită nu poate ajunge pe orbita planetei din
cauza atracţiei Soarelui. Practic, o orbită obişnuită ar duce la prăbuşirea pe
Soare. Soluţia care a fost găsită, de unde şi numele misiunii BepiColombo, este
o misiune foarte lungă, durează şapte ani până când se poate intra pe orbita
planetei, printr-o serie de deviaţii ale orbitei în dreptul Pământului, apoi în
dreptul planetei Venus şi, la sfârşit, o serie de şase deviaţii în jurul lui
Mercur, astfel încât sonda spaţială să poată decelera.
Fiind mult mai
apropiată de Soare decât Pământul, în jurul planetei Mercur întreaga mecanică
relativistă, demonstrată de către Albert Einstein, se petrece în mod diferit,
mult mai vizibil. BepiColombo, misiunea Agenţiei Spaţiale Europene concepută ca
o completare a programului Messenger, îşi propune să afle informaţii cât mai
amănunţite despre miezul lui Mercur, despre existenţa sau absenţa gheţii de apă
de la poli, să analizeze alcătuirea exosferei, dar şi interacţiunea dintre
câmpurile magnetice solare şi cele ale uneia dintre cele mai misterioase
planete.