Au mai rămas două săptămâni până la debutul Jocurilor olimpice de la Paris, iar rubrica noastră de istorie olimpică, alcătuită pe baza interviurilor de colecţie difuzate, de a lungul vremii, la Radio România Internaţional, a ajuns la ultima sa ediţie. Vorbim astăzi despre gimnastica artistică, disciplina care a adus cele mai multe medalii olimpice pentru România – 72, dintre care 25 de aur, 21 de argint şi 26 de bronz. Ultima ediţie a Jocurilor cu adevărat bogată în medalii pentru gimnastica românească a fost cea de acum 20 de ani, găzduită de Atena. Fetele au obţinut patru medalii de aur, una de argint şi una de bronz, iar băieţii – două de argint şi două de bronz.
A fost ultima dată când echipa feminină a României a câştigat titlul olimpic pe echipe, în componenţa Daniela Sofronie, Oana Ban, Alexandra Eremia, Silvia Stroescu, Monica Roşu şi Cătălina Ponor. A fost un concurs echilibrat, în care gimnastele tricolore s-au impus cu un total mai mare cu doar 69 de sutimi de punct faţă de echipa Statelor Unite, clasată a doua, şi la un punct şi 3 sutimi înaintea Rusiei, medaliata cu bronz. Cu 9,762 la bârnă şi cu 9,750 la sol, în evoluţia care a încheiat prestaţiile tricolorelor, Cătălina Ponor a făcut diferenţa. Să-i ascultam declaraţia de după concursul echipelor, acordată în exclusivitate pentru Radio România Internaţional: „A fost ceva emoționant, este o zi unică în viață și toată echipa a muncit pentru această medalie și o merităm. Fiind destul de bună la sol, antrenorii m-au ales să fiu ultima. Și pentru că publicului îi place foarte mult melodia mea, pentru că este grecească, toți m-au susținut și a fost foarte bine.”
Pentru antrenorul Octavian Belu, titlul pe echipe de la Atena a fost al doilea consecutiv, după cel câştigat la Sidney, în 2000: „A fost foarte greu și, cu atât mai mult, rezultatul este excepțional, după părerea mea. Cu aceste fetițe care au crescut pas cu pas, pot spune, de la Campionatele Mondiale de anul trecut, o echipă pur și simplu formată în mare viteză. La Campionatele Europene de anul acesta și la această ediție a Jocurilor Olimpice, fetele s-au depășit pur și simplu unele dintre ele și au lucrat excepțional. Deci, pentru mine, chiar și aparatele care poate celor din tribună au apărut puțin mai problematice, precum paralelele și săriturile, pentru mine au fost lucruri pozitive. Ponor a sărit prima dată într-o competiție mare două șuruburi la sărituri, Sofronie, săraca, ce să mai zic? Ea a fost prima peste tot, sărituri, sol, și a dovedit că are sânge de campioană și calmul necesar pentru a lucra foarte bine”.
Au urmat finalele pe aparate. Monica Roşu a devenit campioană olimpică la sărituri, iar Cătălina Ponor s-a impus in finalele de la bârnă şi sol, apoi ne-a spus: „Mă simt foarte bine, foarte emoționantă sunt și e o mândrie pentru mine să să fiu cea mai titrată sportivă. Mă bucur pentru ce am realizat, abia aștept să-i văd pe ai mei, mi-e dor de ei și să mă aștepte la București, acasă”.
Au mai câştigat medalii Alexandra Eremia – bronz la bârnă, şi Dana Sofronie – argint la sol. După concurs, antrenorul Octavian Belu a revenit la microfonul RRI: „Eu sunt fericit în primul rând că am luat patru medalii de aur din șase posibile și deja gândul îmi zboară acasă. S-a terminat această competiție extrem de grea. Bineînțeles, rămâne loc de mai bine la individual compus, unde trebuie să revenim pe podium. Secretul este munca, munca aceea atât de blamată, atât de disecată, atât de prezentată în culori negre. Iată, copiii aceștia sunt acum mai mult decât fericiți. Și-au văzut visul cu ochii. Sunt campioane olimpice. Să fii campion olimpic este ceva cu totul ieșit în comun pentru o sportivă. Deci eu zic că dacă vom munci în continuare la fel, vom avea și rezultate la fel de bune.”
La Jocurile Olimpice care au urmat, rezultatele nu s-au mai ridicat însă la acelaşi nivel. La Beijing, în 2008, echipa feminină a câştigat medaliile de bronz, iar Sandra Izbasa a luat „aurul” la sol. Patru ani mai târziu, la Londra, echipa s-a clasat pe locul 3, Izbaşa a câştigat medalia de aur la sărituri, iar Ponor – „argintul” la sol. A fost ultima ediţie a Jocurilor Olimpice la care gimnaştii tricolori au mai obţinut medalii. La Rio şi la Tokyo, România nu a mai calificat echipe nici la masculin, nici la feminin. Jocurile de la Paris, de anul acesta, au marcat însă revenirea echipei feminine a României in concursul olimpic.
