Scrimera Ana-Maria Popescu, singura sportivă română medaliată la o
disciplină individuală la Jocurile Olimpice din vară, de la Tokyo, și-a
confirmat din nou valoarea. Vicecampioana olimpică en titre a câştigat,
sâmbătă, medalia de argint la Cupa Mondială de spadă de la Dubai. Pentru
această performanță, Radio România Internațional a desemnat-o Sportivul
Săptămânii.
În Emirate, în concursul dotat cu MK Fencing Academy International Epee
Cup, în faza grupelor, Ana-Maria a trecut de Sheikha Al-Zaabi, Fajr
Al-Marzooqi, Afra Abdalla, toate din Emiratele Arabe Unite, şi de britanica
Ananya Navalekar. A intrat apoi direct în sferturile de finală, unde a învins-o
pe Zainab Al-Hosany, o altă sportivă din Emirate. A avut ca adversară, în
semifinală, tot o reprezentantă a gazdelor, Alanoud Al Saady, pe care a
depășit-o clar. În finală însă, românca a fost învinsă de estona Kristina
Lehis, la limită, cu 15-14 și a rămas cu medalia de argint.
Mai cunoscută de iubitorii scrimei sub numele de Ana-Maria Brânză,
valoroasa noastră spadasină s-a născut la 26 noiembrie 1984, la Bucureşti. S-a
remarcat prima dată în întrecerile internaţionale în 2001, când, în Polonia,
s-a clasat pe primul loc la Mondialele de cadeţi. Un an mai târziu reuşea să
devină campioană mondială de juniori, în Turcia. Anul 2002 a fost deosebit
pentru Ana-Maria, care, după succesul de la juniori, uimea toată lumea la
Mondialele de seniori de la Lisabona, unde ocupa locul al treilea.
La Olimpiada
de la Atena, din 2004, unde scrima românească a aşteptat foarte mult de la ea,
Ana Maria s-a situat doar pe locul 16. Şi-a luat revanşa la Beijing, în 2008,
unde a câştigat medalia de argint, obţinând astfel rezultatul cel mai valoros al
scrimei româneşti la Jocurile din capitala Chinei. Cea mai mare performanţă a
sportivei s-a înregistrat însă în 2016. La Olimpiada de la Rio, a făcut parte
din echipa de spadă care a câştigat, pentru România, medaliile de aur. A urmat,
la Tokyo 2020, argintul la individual. Ultimul său succes major s-a înregistrat
săptămâna trecută, când a primit trofeul
Cupei Mondiale pentru sezonul 2020-2021.