În urmă cu aproape 20 de ani, la Zărneşti, lângă Braşov, a fost iniţiat proiectul de înfiinţare a unei rezervaţii de urşi. Drept urmare, într-o pădure de stejari întinsă pe 69 de hectare se află în prezent Sanctuarul de urşi Libearty, delimitat de garduri de protecţie. Asociaţia „Milioane de Prieteni”, organizaţia non guvernamentală care a înfinţat acest sanctuar de la Zărneşti, a urmărit salvarea unor exemplare de urs brun, care trăiau în condiţii grele, în captivitate. Până acum au fost salvaţi peste 160 de urşi, iar în sanctuar se află în prezent peste 120 de exemplare.
Paula Ciotloș, vicepreședinte şi, totodată, director executiv al Asociației „Milioane de Prieteni”, a subliniat condiţiile de care beneficiază urşii aflaţi aici: „Asta ne-am dorit, să-i aducem într-un loc în care să trăiască în semilibertate, în care să se bucure de copaci, de piscine, de umbra copacilor, de sunetul păsărilor, să nu mai aibă gratii deasupra capului. Este un proiect de salvare al urșilor captivi, chiar dacă de o perioadă am acceptat și câteva cazuri mai speciale de urși din sălbăticie. Dar proiectul a fost înființat pentru urșii captivi care trăiau în condiții mizerabile. Am adus urși de la grădini zoologice, care ulterior s-au și închis din cauza condițiilor foarte proaste pe care le aveau pentru animale, de la circuri, de la o mănăstire, dintr-o fabrică de pâine, dintr-o fabrică de uraniu, de pe terase de restaurante, pensiuni, stații de benzină, din tot felul de locuri care mai de care mai oribile, deloc potrivite unui monument al naturii, așa cum este ursul.”
Proiectul realizat în parteneriat public-privat cu primăria Zărneşti care a oferit terenul pe care se află sanctuarul este susţinut exclusiv din donaţii, după cum a explicat Paula Ciotloş:
„Acest sanctuar a fost creat cu ajutorul Word Animal Protection adică Asociația Mondială de Protecție a Animalelor, cu sediul în Anglia, în Londra, și continuă cu ajutorul oamenilor, pentru că sunt cheltuieli extraordinar de mari. Vă puteți închipui aici în fiecare zi le oferim ușilor peste două tone, 2,5 tone de hrană. Mai sunt cheltuielile de întreținere, cheltuielile cu personalul. Sunt cheltuieli foarte mari. Fără ajutorul oamenilor, fără donații, fără ajutorul iubitorilor de animale nu am putea să susținem acest proiect. Oricum este un proiect unic în lume. A fost declarat de National Geographic Traveler drept cel mai etic sanctuar din lume. După noi este unul de broaște țestoase, după aceea unul de elefanți.”
Acest sanctuar al urşilor atrage şi vizitatori. Neavând scopul de a desfăşura o activitate comercială, numărul acestora este limitat după cum explică directorul executiv al Asociației „Milioane de Prieteni”, Paula Ciotloş:
„Avem în jur de 30 de mii de vizitatori pe an. Nu ne permitem să avem mai mulți, adică cereri ar fi mai multe, dar noi avem program doar dimineața, într-un interval de două ore dimineața. Nu vrem să-i stresăm mai mult. Nu este un proiect care să devină unul comercial, să devină un loc comercial, nu este o grădină zoologică, este total altceva. Toate tururile sunt ghidate, nu avem un număr extraordinar de mare de persoane pe fiecare tur, avem un număr limită și de aceea nu avem cum să primim mai mulți vizitatori. Poate pe timpul iernii, primăverii, când e mai puțină lume dispusă să își ia concediu, să vină în zonă, dar pe timpul verii este foarte multă lume și ajungem chiar să refuzăm, din păcate, pe unii dintre ei.”
Pe măsură ce ajung în apropierea unui „locatar” al sanctuarului, vizitatorii pot afla, de la ghid, numele acestuia, de unde a fost luat şi în ce condiţii a fost ţinut până să ajungă în sanctuar. De menţionat că urşii din sanctuar, în marea majoritate, nu se mai pot adapta la viaţa în sălbăticie şi, drept urmare, ar fi victime sigure în cazul în care ar fi eliberaţi. Impresionaţi de poveştile urşilor de la Zărneşti, unii vizitatori pot obţine, în schimbul unei donaţii. un certificat de adopţie. Pe certificatul înrămat este trecut numele ursului, precum şi numele persoanei care a făcut donaţia.
