Fondée tardivement, pendant la seconde moitié du XIXe siècle, après l’adhésion de la Dobroudja au Royaume de Roumanie suite à la Guerre d’Indépendance de 1877-1878, la marine roumaine s’est développée autour d’un symbole : le brick Mircea. Conçu et utilisé dans un premier temps comme bateau-école, ce voilier est devenu légendaire, surtout qu’il fut mis à l’eau à l’époque où les institutions roumaines fleurissaient et se modernisaient suite à leur ouverture vers l’Occident. La légende du brick Mircea dont le nom est en rapport avec le prince régnant Mircea l’Ancien comporte deux histoires, puisqu’il s’agit en fait de deux bateaux. Le premier fut un véritable brick, un voilier donc, à deux mâts distincts, arrivé en Roumanie en 1882.
Le deuxième est un grand voilier, en service de nos jours encore et dont le nom, toujours Mircea, pousse les gens à le confondre au premier brick. Le capitaine Mircea Târhoacă, à la tête du bateau-école Mircea, nous en parle : « Le brick Mircea fut un voilier à deux mâts construit sur un chantier naval près de Londres. Il a été utilisé à l’époque par la Marine royale en tant que bateau-école censé aider à former les futures générations d’officiers de marine. Il a été en service jusqu’à la seconde moitié des années 1920 quand les besoins de la Marine roumaine avaient évolué et donc elle avait besoin d’un voilier encore plus grand. C’est alors que l’actuel bateau-école Mircea a été commandé et construit sur le chantier de Blohm et Voss, près de Hambourg. Le navire fait partie d’une série de quatre en service de nos jours encore. Sur ces 4, un seul est transformé en musée, quelque part dans le nord de l’Allemagne. Que l’on parle de l’ancien ou de l’actuel brick Mircea, sachez que les deux ont entrepris des voyages historiques. A ses 82 ans, l’actuel voilier a traversé trois fois l’Atlantique. La première fois en 1976, quand il a participé au bicentenaire des Etats-Unis qui a marqué les 200 ans écoulés depuis la signature de la Déclaration d’indépendance. Après, en 2004 et enfin en 2009 quand j’ai participé en tant qu’officier de marine. »
Construit entre 1938 et 1939 et classé en catégorie de type A bark, l’actuel voilier-école Mircea mesure 44 mètres de haut et ses 23 voiles totalisent plus de 1 700 mètres carrés de tissu. Il a fait son entrée dans le port de Constanţa le 17 mai 1939. Sur son arc est représenté Mircea l’Ancien, coiffé de sa couronne et vêtu d’une chemise bleue et d’une une cape rouge. Dès le départ, le voilier fut utilisé à des fins pédagogiques, précise le commandant Mircea Târhoacă. « Le navire a servi à des fins pédagogiques dès 1939 et jusqu’à présent. Il a connu des périodes plus ou moins fastes, en fonction des aléas de l’histoire. Par exemple, entre 1944 et 1946, le bateau fut réquisitionné par les Russes et rétrocédé plus tard. Il a connu des réparations majeures et des travaux de modernisation. Parmi ceux-ci, je mentionnerais ceux intervenus en 1966, sur le chantier où le bateau a vu le jour ou encore ceux des années 2000, sur le chantier roumain de Brăila. Mais bon, plus ou moins chaque année, le bateau a été sujet à toute sorte de réparations ou de travaux de modernisation. Même s’il a 82 ans, ses équipements sont modernes et ils répondent à toutes les normes réclamées pour la formation des futurs officiers de marine de l’Académie navale. »
Le bateau-école Mircea peut accueillir un équipage de 200 personnes dont la moitié de la flotte peut être représentée par des cadets. En 2019, pour ses 80 ans, le célèbre voilier a refait son premier voyage, en regagnant le chantier naval de Hambourg avant de retourner dans les eaux de la mer Noire. (Trad.Ioana Stancescu)
