Introdus iniţial în 1984, sistemul cotelor de lapte era menit să limiteze cheltuielile publice în acest sector, să controleze producţia de lapte, pentru a se evita supraproducţia, dar şi să stabilizeze preţul laptelui şi venitul agricol al producătorilor de lapte. Planurile de eliminare, din 2015, a cotelor de lapte, au fost întâmpinate cu vehemente contestări de unii politicieni şi analişti europeni.