Напередодні Нового року символічними церемоніями було відзначено повний вступ до Шенгенської зони Румунії та Болгарії, які приєдналися до європейського простору вільного пересування й своїми сухопутними кордонами. У пункті переходу Джурджу-Русе представники влади обох країн, а також громадяни, які вперше перетнули румунсько-болгарський кордон без перевірки, відсвяткували цей момент.
«Справді історичний момент з особливими практичними наслідками для кожного румунського громадянина і для румунських компаній. Інтеграція Румунії до Європейського Союзу є повною і безповоротною», – заявив міністр внутрішніх справ Румунії Кетелін Предою, який був присутній на заході разом зі своїм болгарським колегою Атанасом Ільковим. Ще одна коротка церемонія відбулася на одному з пунктів перетину кордону між Угорщиною та Румунією, де зустрілися голова угорської національної поліції та головний інспектор румунської прикордонної поліції.
Відповідаючи технічним критеріям з 2011 року, Румунія і Болгарія змогли частково приєднатися до зони вільного пересування лише в березні минулого року, коли був скасований контроль в аеропортах і морських портах. Кілька місяців по тому, в середині грудня, ці дві країни нарешті отримали згоду від усіх європейських партнерів користуватися однаковими привілеями при перетині сухопутного кордону. Це стало можливим після того, як Австрія відмовилася від своїх заперечень. Відень нарікав на наплив шукачів притулку, який мав посилитися в разі розширення Шенгенської зони наземним шляхом, але наприкінці 2024 року визнав, що заходи, запроваджені в останні місяці, дозволили «суттєво скоротити кількість перетинів кордону».
З 1 січня водіям і пасажирам більше не потрібно пред’являти жодних документів, що посвідчують особу, і автомобілі можуть проїжджати без перевірок. Навіть автоперевізники, які до цього часу мали стояти в черзі до 20 годин, щоб проїхати, будуть позбавлені цього клопоту. Однак, принаймні, протягом перших шести місяців будуть проводитися вибіркові перевірки на кордоні з метою запобігання злочинній діяльності, з особливим наголосом на великі транспортні засоби. Водночас буде посилено нагляд за болгарсько-турецьким кордоном, який став зовнішнім кордоном Шенгенської зони. Що стосується туризму, то гравці сектору розраховують на збільшення кількості мандрівників, у тому числі тих, які прямують до Греції.
Очікується, що повне членство в Шенгенській зоні принесе значні економічні вигоди і, за оцінками, збільшить валовий внутрішній продукт (ВВП) обох країн щонайменше на 1%. Створена у 1985 році, Шенгенська зона зараз включає 25 з 27 країн-членів ЄС, а також їхніх асоційованих сусідів – Швейцарію, Норвегію, Ісландію та Ліхтенштейн.
