Le cozonac, la brioche traditionnelle roumaine est une présence incontournable de tout repas festif à Noël ou à Pâques. C’est en même temps un véritable défi puisque cette brioche est servie normalement en dessert à la fin d’un repas déjà assez copieux. Mais on ne refuse jamais une ou deux tranches de cozonac plein de noix et de cacao. De nos jours, les cozonaci abondent dans les supermarchés roumains et dans les pâtisseries artisanales. Et pourtant, malgré cette offre pléthorique, préparer ses propres cozonaci pour Noël est une activité avec un charme à part qui s’étend sur plusieurs heures, voire jours.
Côté ingrédients, il vous faut : 1 kilo de farine, 7 jaunes d’œuf, 4 blancs d’œuf, 1 grande tasse de sucre, 200 grammes de beurre, 2 cuillerées d’huile, 1 cuillerée de rhum, 50 gramme de levure, sucre vanillé, sucré glacé, noix, raisins secs, noisettes, loukoum, un peu de sel, un demi litre de lait. Délayer la levure dans un verre de lait tiède avec une cuillerée de sucre. Dans un grand bol mettez trois cuillerées de farine et les ébouillanter avec un verre de lait. Bien mélanger pour éviter les grumeaux.
Quand ce mélange a refroidi, ajouter la levure et pétrir vigoureusement. Saupoudrer de farine et laisser reposer pour qu’elle prenne de volume. Travailler les jaunes d’œuf avec un peu de sel d’abord, puis avec le sucre, jusqu’à la consistance d’une crème mousseuse. Battre les blancs en neige. Faites fondre le beurre. Une fois que la levure est montée, pétrir la pâte avec la farine qui reste, les jaunes d’œuf, un verre de lait tiède puis les blancs d’œuf, pendant une bonne demi-heure. Quand la pâte a pris forme, ajouter l’huile, le sucr vanillé et petit à petit le beurre fondu. Si la pâte est trop ferme, ajoutez du lait pour la ramollir. Laissez la pâte lever deux à trois heures à chaleur sèche. Beurrer les moules à brioche. Les remplir de pâte à moitié.
Petit conseil technique : huilez vos mains pour pouvoir manipuler la pâte. On peut leur donner une forme allongée, en faire des tresses. En Valachie, les formes sont toujours rectangulaires, alors qu’en Moldavie elles sont rondes. Laisser lever encore environ une demi-heure, les badigeonner de jaune d’œuf et les parsemez de noix, raisins secs, noisettes, loukoum et enfournez à feu moyen, voire doux pendant environ une heure. Comme je vous le disais en début de rubrique, on mange des « cozonaci » en dessert ou bien au petit déjeuner, accompagné d’un bon verre de lait chaud.
