Radio România Internațional

Tag: public

Modifications en matière de droit du travail

Le gouvernement de Bucarest a adopté un mémorandum établissant les principes sur lesquels reposeront le réexamen et l’élaboration du cadre juridique relatif à la rémunération des personnels de l’État. Les ministères disposent de 30 jours pour soumettre des propositions sur la politique salariale dans le système public. Le gouvernement se donne un an pour rédiger la nouvelle loi sur la rémunération des personnels publics, qu’il soumettra au Parlement. Signé par tous les ministères, le mémorandum constitue leur engagement de présenter leur propre vision pour les familles professionnelles qu’ils coordonnent, a déclaré la ministre du Travail, Raluca Turcan. Elle a souligné que ce mémorandum ne prévoit aucune mesure visant à réduire les revenus en Roumanie ; au contraire, il vise à accroître les rémunérations qui ont toujours été laissées pour compte suite aux iniquités législatives adoptées par le passé. « Lorsque le système de rémunération devient équitable et que les institutions deviennent efficaces par rapport au citoyen, la concurrence face au système privé augmente, la qualité du travail augmente aussi, tant dans le système public que dans le privé, et nous pouvons arriver à des salaires plus rémunérateurs aussi bien dans le secteur public que dans le privé », a ajouté la ministre du Travail. Raluca Turcan a expliqué que les coefficients de classement pour chaque famille professionnelle sont réexaminés et que certaines primes seront englobées dans les salaires de base. En outre, les primes forfaitaires qui peuvent être accordées le seront, et celles qui seront maintenues après l’inclusion de certaines primes dans les salaires de base ne dépasseront pas les 20 % du traitement de base versé individuellement. Le salaire de base pour deux personnes au même niveau devrait être identique pour tout le monde, opine Raluca Turcan, parce que, dit-elle, il est inadmissible que certains employés du système public soient payés au niveau salarial de 2019 et d’autres à un niveau de rémunération possible en 2022.

D’autre part, le gouvernement a adopté des ordonnances d’urgence qui simplifient les relations de travail par la numérisation et la débureaucratisation. L’une d’entre elles comprend des dispositions sur l’utilisation de la signature électronique avancée ou qualifiée, accompagnée de l’horodatage, dans la conclusion des contrats de travail, dans les relations avec les institutions de l’État, pour les employeurs ou les travailleurs et permet à l’employeur d’acquérir la signature électronique pour l’employé. Dans le même temps, ajoute la ministre du Travail, toujours par le biais de cette ordonnance d’urgence, nous souhaitons simplifier les activités en télétravail, en gardant à l’esprit qu’à l’heure actuelle, environ 400 000 contrats avec clause de télétravail sont déclarés, contre 50 000 l’an dernier, au cours de la même période. Une autre ordonnance d’urgence vise environ 445 000 micro-entreprises de Roumanie qui ont aujourd’hui moins de 9 travailleurs. L’obligation d’établir la description de poste, le registre de présence et le règlement intérieur a été levée, éliminant ainsi un travail supplémentaire pour les employeurs.

(Trad. : Ligia)

16 April 2021
March 7-14, 2021

The evolution of coronavirus in Romania

The government in Bucharest decided to extend the state of alert by 30 more days, coming into effect on March 14, as the number of COVID-19 infections rises. According to PM Florin Citu, all restrictions already in place are here to stay. In addition, night circulation is forbidden between 22:00 and 5:00, one hour earlier than before. Another decision limits occupation in tourist accommodation to up to 70% of capacity. This measure is mostly aimed at accommodation in areas with skiing or winter sports facilities. At the same time, in order to speed up the vaccination campaign and contain the pandemic, on Thursday the third stage opened for people in localities with a rate of infection of over 4.5 to a thousand inhabitants. This stage will be applied nationally starting Monday, in which anyone who wishes to vaccinate can do so as well. Romania has immunized over 1.3 million people since the start of the vaccination campaign, on December 27, and over half have had the follow-up. On Thursday, the authorities in Bucharest have decided to temporarily suspend the use of the Astra-Zeneca vaccine up until the end of the evaluation run by the European Medicines Agency. The decision comes after several European countries registered severe reactions, even deaths, after the administration of these vaccines, part of a certain allotment.

Conclusions in the fire at the Matei Bals hospital

The Romanian government will file a case with the National Anti-Corruption Directorate following the conclusion of the Control Body in relation to the fire at the Matei Bals Institute in Bucharest. Inspectors who investigated the area after the 29 January reached the conclusion that the fire was caused by the poor and antiquated infrastructure, the undersized wiring, and the poor supervision of the patients. We recall that over 20 people have died in the fire in one pavilion of the hospital, causing over 100 COVID patients to be relocated.

The 2021 budget passes

President Klaus Iohannis endorsed this week the state budget and social insurance law for 2021. According to the Presidency, investment, reforms, and economic growth are the pillars of the 2021 budget, observing all the principles of fiscal responsibility and sustainability of public finance. The budget deficit target of 7.16% of the GDP indicates a considerable effort towards budget consolidation, without unduly burdening citizens with new taxes, the release also indicates. Considerable amounts of money are earmarked for the transportation infrastructure, schools and hospitals, but also for managing the vaccination campaign, as well as the risks associated with the economic crisis caused by the COVID-19 pandemic. Major investments are aimed at supporting businesses, new opportunities for development, and creating better paying jobs, the document states. Last week, Parliament passed the budget bill in the form issued by the government, without accepting amendments. This year, the budget is based on an economic growth of 4.31%.

Romania reports record economic growth for 2020 4th quarter

Romania had the highest GDP growth of any EU country in the fourth quarter of the past year compared to the previous quarter. According to data published on Tuesday by Eurostat, the Romanian economy grew by 4.8% during that period. Previously, the Romanian National Institute of Statistics reviewed downwards its expectation for growth from 5.3% to 4.8% for the GDP in the last quarter of last year. It did not, however, adjust its estimate for 2020, according to which the Romanian economy shrank by 3.9% in real terms. The shrinkage in the GDP was caused by industry, trade, agriculture, and entertainment related activities.

The authorities in Bucharest want to eliminate cumulative pensions

Romania has launched a public debate on a bill to ban cumulative pensions with state wages. Minister of Labor Raluca Turcan announced that around 35,000 tax payers are receiving both a pension and a salary. There will be exceptions to this, however, such as teachers, members of the Romanian Academy, and elected officials. The bill also provides for the possibility of continuing work up until 70 years of age, applying to both state and private employees. Another bill was submitted for public debate, along with an emergency executive order, allowing for parents who return to work earlier than their parental leave allows to receive a higher bonus for returning.

The Green Friday campaign is launched

The Romanian Ministry of the Environment launched on March 12 the Green Friday initiative, encouraging the use of alternative transportation for going to and from work in order to reduce pollution, especially in the big cities. The campaign provides that every Friday people should not use their personal vehicles and go to and from work using public transport, bicycles, or just on foot. Minister of the Environment Tánczos Barna announced he would launch an invitation to everyone to take part, while town halls were extended a proposal to offer free public transportation on Fridays. (tr. C. Cotoiu)

13 March 2021
February 20, 2021 UPDATE

BUDGET The government of Romania passed the state budget and social security budget bills for this year, and the fiscal-budgetary strategy for 2021-2023. The budget is based on a 7.16% of GDP deficit target, a 2.4% annual inflation rate and on roughly 680-euro net average salaries. The Liberal PM Florin Cîţu said the budget pushes for the restructuring of state-owned companies this year, and voiced hopes that Parliament will endorse the bills as soon as possible. He also mentioned that the amendments to be tabled by MPs should not exceed the targeted budget deficit and must make clear where the funds would come from. The Supreme Defence Council approved the draft budgets of public institutions in the national defence and security field.

VACCINE The national COVID-19 vaccination programme continues in Romania. According to the Vaccination Coordination Committee, more than 1.3 million doses have been used on close to 800,000 people since the start of the programme on December 27. Most people received the Pfizer vaccine, and some others doses produced by Moderna. As of this week, the AstraZeneca vaccine is also available in Romania. Meanwhile, over 2,700 new SARS-CoV-2 cases were reported in the country in the past 24 hours, the Strategic Communication Group said on Saturday. Of a total of at least 7,000 COVID-19 patients currently hospitalised, some 960 are in intensive care. The total number of cases reported so far in Romania is nearly 777,000, 90% of whom have recovered. The death toll stands at nearly 19,800.

ROMA The president of Romania Klaus Iohannis emphasised on Saturday, in a special message on Roma Emancipation Day, the importance of eliminating prejudice and discrimination, which he said are “much too common in respect of Roma access to education. He mentioned that the emancipation of Roma slaves 165 years ago, had a major role in the evolution of the profile and values of Romanian society in mid-19th Century, paving the way for the country to embrace European modernity. The head of state also said that for the Roma, the hundreds of years of slavery left “deep and hard to heal scars. He explained that the 1856 emancipation was a major challenge for the Romanian society as a whole. The president also called for discouraging and punishing hate speech and all racist, anti-Semitic, chauvinistic behaviours.

PROTESTS Pupils and students protested in Bucharest on Saturday the scrapping of full subsidies for railway transport. They say these austerity measures hit the most vulnerable, and the right-of-centre government sacrifices students mobility for political purposes. Also on Saturday, nearly 80 workers in Lupeni mine, in Romanias coal-rich Jiu Valley region, carried on their week-long protests over delays in wage payments. On Friday, after meetings in Bucharest with PM Florin Cîţu and with Energy and Finance Ministry officials, the miners were promised their salaries will be paid next week. Meanwhile, the protest led to the shut-down of the Mintia thermal power plant, which runs on coal. Some 5,000 households are now left without heating, and 11 schools in Deva will resort to online teaching as of Monday, because children cannot study in unheated classrooms.

PANDEMIC The EU is stepping up procurement of coronavirus vaccines, after large-scale criticism for the slow start of the vaccine rollout. The EC president Ursula von der Leyen said she wanted the agreements signed with vaccine producers to give the EU access to serums tailored to fight the new variants. She added the EU antifraud agency is helping member states to identify counterfeits sold in the black market. According to worldometers updates, over 111 million people have caught the virus and at least 86 million have recovered. The global death toll stands at over 2.4 million.

TENNIS The Romanian Simona Halep goes down to 3rd place in the WTA standings on Monday, and will be replaced by Japans Naomi Osaka, who won the Australian Open on Saturday. Osaka beat the American Jennifer Brady 6-4, 6-3 in the final, to win her 4th Grand Slam. Simona Halep was defeated this year in the Australian Open quarter-finals by the American Serena Williams. Meanwhile, the Romanian womens handball side HC Dunărea Brăila qualified in the quarter-finals of the EHF European League, after on Saturday they won a decisive Group D match against the Russian team Kuban Krasnodar, 36-32. Dunărea will take on another Romanian team, the group winners Minaur Baia Mare. The 2 legs of the EHF European League quarterfinals are scheduled for March 27-28 and April 3-4. (tr. A.M. Popescu)

20 February 2021
2020, a difficult year for the economy

According to a report on 2020 put together by the Finance Ministry, at the end of December Romanias budget deficit was nearly 10% of the GDP, double the figure for 2019.

The reasons for this increase are, on the one hand, the fall in budget revenues in March – December and the postponement of some tax payments by business operators, due to the coronavirus pandemic. Also contributing to this deficit were the stepped-up VAT returns designed to support private sector liquidity and the bonuses grated for the timely payment of profit and revenue taxes.

As regards budget expenditure, increased public investments were accompanied by exceptional payments required by the pandemic. Also, in order to mitigate the negative economic effects of the healthcare crisis, a number of governmental programmes were implemented, designed to support small and medium enterprises and large companies by means of state guarantees.

Specifically, the report reads, 4.45% of GDP was channelled into the economy through various tax facilities, investments and exceptional expenditure entailed by the corona crisis. And this came against the general background of the economy shrinking in 2020.

The unfavourable dynamic was also influenced by a fall in revenues from excises on energy products, as work-from-home rules and limited tourism activities dealt a heavy blow to fuel consumption.

According to the National Bank, the main risk incurred by the Romanian economy this year is the way in which the start of fiscal consolidation will reflect on the state budget. The central bank estimates that only in 2022 will the national economy revert to the level reported in 2019.

These days, the government is working to finalise this years state budget, based on a deficit target agreed on by Romania and the European Commission of around 7%. As the Liberal PM Florin Cîțu put it, this years budget must support economic recovery and lay the foundations for a strong economy in 2021-2024.

The bill is to be submitted to Parliament in February, accompanied by a large-scale package of reforms in 3 areas—public sector salaries, public pensions and fiscal administration.

The Social Democrats, in opposition, accuse the government of preparing austerity measures, and have drafted their own version for the state budget, claiming that an increase in Romanians living standards is achievable. (translated by: A.M. Popescu)

28 January 2021
January 14, 2021 UPDATE

VACCINATION More than 3,500 new coronavirus cases and 66 related deaths were recorded on Thursday in Romania. The total number of confirmed cases is now over 684,000, while the death toll is 17,035. 1,101 Covid patients are in intensive care. 90% of Romanians who caught the virus have recovered. Some 155,000 healthcare workers and those working in social care have received the first dose of the Covid-19 vaccine in Romania. Phase two of the vaccination campaign gets under way on Friday, targeting the elderly, chronic patients and workers in key sectors, totalling some 5 million people. PM Florin Cîțu says the pace of vaccination will be stepped up, the target being the immunisation of more than 10 million people by September. 62% of Romanians say they want to be given the vaccine according to a poll conducted by Reveal Marketing Research between 6th and 11th January.

SALARY LAW The government is looking at bonuses in the public sector and if they are justified as part of drafting the state budget for this year, PM Florin Cîţu said on Thursday. He explained that he is considering amending the salary law to eliminate inequalities in the public sector. He said the pensions law would also be amended this year to take into account the contribution principle. The government on Wednesday increased the gross minimum wage by approx. 3%.

SCHOOLS Most schools in Romania will reopen on February 8, if the COVID-19 situation stays the same as in the past few weeks, president Klaus Iohannis said on Thursday. He had a meeting with the PM Florin Cîţu, the education minister Sorin Cîmpeanu, the health minister Vlad Voiculescu, the head of the Department for Emergency Situations, Raed Arafat, and the head of the National Centre for Infectious Disease Monitoring and Control, Adriana Pistol. Iohannis explained that when the infection rate in a locality goes above 6 per thousand, a lockdown will be introduced. He also said the situation will be re-assessed prior to opening schools, with a final decision to be made on February 2. As far as universities are concerned, each institution will be free to decide. With the exception of two months, schools have been closed in Romania since March last year, with teaching being conducted online.

PROTEST Healthcare trade unions in Solidaritatea Sanitara federation picketed the government building in Bucharest and prefecture offices around the country to demand more protection measures for healthcare workers amid the pandemic. They also demand a rise in the basic salary for all healthcare staff as of January 1 this year, to the level stipulated in the salary law for 2022. The federation also wants the government to give up on the reduction of the basic salary as a result of a government order issued at the end of 2020, and to grant all healthcare workers special bonuses and a risk incentive for the entire duration of the pandemic.

AIR FORCES Four Romanian F-16 aicraft with Air Base 86 in Borcea (south-eastern Romania), together with US Air Force aircraft deployed in Europe, took part on Thursday in the Prime Accord multinational military exercise. The exercise included escort and combat patrol missions. According to the Romanian defence ministry, the action was designed to reinforce NATO assurance measures in south-east Europe, and to check the integration of Romanian and NATO command and control structures. (tr. A.M. Popescu)

14 January 2021
La consommation culturelle en temps de pandémie

En 2020, les Roumains ont lu davantage, ont écouté plus de musique, ont regardé plus de films, de séries télévisées, d’émissions de télévision ou de documentaires, ont consommé plus de théâtre en ligne et en plein air. C’est l’étude « Tendances de la consommation culturelle pendant la pandémie », réalisée par l’Institut national pour la recherche et la formation culturelle, qui indique ces évolutions.

Ainsi, 35% des personnes participant à l’enquête ont dit avoir lu des livres en 2020, un pourcentage en nette hausse par rapport au 22% de l’année précédente. En 2020, 88% des sondés ont écouté de la musique, sur différents supports, contre 74% en 2019. La consommation de théâtre et de film dans les salles de spectacle et de cinéma a de toute évidence baissé, compte tenu de la fermeture de ces lieux quasiment tout au long de cette année. Mais les Roumains se sont montrés prêts à regarder des spectacles de théâtre et des films en ligne ou bien à assister à des spectacles et des projections en plein air, quand les restrictions sanitaires et la météo l’ont permis.

Pour ce qui est de la télévision, la consommation a augmenté pour toutes les catégories d’émissions : 79% des personnes interrogées ont regardé des films ou des séries télévisées en 2020, alors qu’elles n’étaient que 76% à le faire en 2019. On a visionné davantage de films d’animation (40% des Roumains contre 31% en 2019), d’émissions de divertissement (76% des gens contre 69% l’année précédente) et d’émissions pour enfants (38% des sondés contre 25% en 2019).

Les lieux culturels ont bien sûr dû s’adapter à ces nouvelles formes de consommation culturelle. L’accès aux produits culturels à distance est devenu la norme et les musées, les salles de spectacles et autres cinémas ont peu à peu changé leur manière de faire les choses. Nous avons abordé ce thème avec le directeur d’une des institutions culturelles les plus importantes de la capitale roumaine : Adrian Majuru est le directeur des Musées de la ville de Bucarest, soit une douzaine de musées et maisons d’artistes. Pour commencer, Adrian Majuru nous a parlé du besoin de culture des Roumains : « L’homme est un animal social. Il consomme de la culture durant toute sa vie, même quand il ne se propose pas de le faire. Ce que nous savions moins c’était comment il pouvait se réinventer, pour ainsi dire, du point de vue culturel, sous la pression des circonstances. Cela peut être lié à une incertitude sanitaire, donc quelque chose d’invisible, ou à des crises économiques ou sociales qui déclenchent des émeutes. Cette année, on a pu observer chez les gens un retour à des préoccupations latentes, comme la lecture ou la participation à des forums en ligne. »

Les Musées de la ville de Bucarest ont profité de tout ce que la technologie leur offrait pour communiquer avec leur public. Ils ont procédé à une transformation des pages Facebook des différents musées et collections, qui sont devenues, selon les mots d’Adrian Majuru, des magazines culturels spécialisés : « La chance des Musées de la ville de Bucarest est de posséder le patrimoine le plus varié de la capitale. Dans nos musées nous avons aussi bien des monnaies, des vêtements, de vestiges archéologiques et des œuvres d’art. Comme on a été très actifs en ligne durant le premier confinement, jusqu’à faire trois publications Facebook par jour, on a eu un bond d’audience. Sur un mois et demi, on a dépassé le million de visiteurs de nos pages Facebook, on a eu plus de commentaires et les autres réseaux sociaux, Instagram et Twitter, ont suivi. Mais quand on a rouvert les musées, au mois de mai, seulement 30% de notre public habituel est venu nous visiter. Ensuite on a récupéré un peu, pour approcher 50% des visiteurs par rapport à l’année dernière. La fréquentation a encore augmenté, durant les mois d’été, tout en étant de 30% inférieure à celle de 2019. C’est normal que cela change, les gens sont préoccupés par leur sécurité, par leur travail, il y a des métiers qui se transforment ou qui disparaissent. Ce qui nous intéressait, au-delà d’être une sorte de refuge, c’était de proposer aussi des réponses à cette question – quoi faire de sa vie. On a voulu aller à la rencontre des personnes qui cherchent autre chose qu’une simple information culturelle. De mon point de vue, les choses simples et linéaires ne fonctionneront plus. Alors la manière de s’exprimer doit être pluridisciplinaire, pour ainsi dire. Il faut faire référence à plusieurs domaines pour que davantage de gens s’y retrouvent. »

Et en cette fin d’année, il était impossible de ne pas évoquer les plans et projets des Musées de Bucarest pour 2021. Adrian Majuru, directeur des Musées de la ville de Bucarest : « Ce qui faisait notre spécifique et devrait être récupéré d’une manière ou d’une autre sont ces événements qui faisaient venir dans les musées un public différent de nos visiteurs habituels : des concerts de musique classique et contemporaine, des pièces de théâtre et d’autres spectacles. Nous accueillions aussi les initiatives de la communauté, en mettant à disposition nos espaces gratuitement, y compris pour des projets d’exposition. Nous avons gardé cette idée et avons lancé un appel à projets cet automne, mais on a reçu très peu de réponses. Nous avons aussi une lettre d’information qui s’appelle « Bucarest en 5 minutes » et qui a partir de cette année est imprimée et distribuée à l’échelle nationale, avec le magazine « Contemporanul ». C’est une revue académique, alors ce n’était pas évident de travailler ensemble. Mais nous l’avons fait et une vraie amitié est née : ils ont fait de la place dans leurs colonnes à nos spécialistes et ont lancé des rubriques d’archéologie, d’art, d’anthropologie. Tout cela est nouveau, jusqu’à présent « Contemporanul » était surtout spécialisé en littérature. »

Pour ceux et celles d’entre vous qui se débrouillent en roumain, allez jeter un œil sur le site des Musées de la ville de Bucarest. Dans la rubrique Médias vous retrouverez des images d’archive, des documentaires sur les différents musées et collections ou sur la capitale, des revues spécialisées ou encore des conférences données par des spécialistes roumains ou étrangers. Ils touchent à de nombreux domaines et expliquent, chacun à sa manière, notre vie dans toute sa complexité. (Trad. Elena Diaconu)

2 January 2021
Retour sur Art Safari 2020

En septembre 2020, un événement très attendu a eu lieu dans la capitale roumaine : le Pavillon d’art de Bucarest – Art Safari. C’est le nom, drôle et quelque peu bizarre, que s’est donnée cette foire d’art lancée il y a sept ans. Nous avons souhaité faire un retour sur l’édition 2020 de l’événement et avons invité au micro à cet effet la directrice d’Art Safari, Ioana Ciocan :« C’est pour la première fois dans l’histoire du Pavillon d’art de Bucarest – Art Safari que nous investissons deux espaces distincts : l’impressionnante tour Victoria Tower, qui se trouve en plein centre de la capitale, sur la Calea Victoriei, et puis un espace très surprenant, le centre commercial AFI Cotroceni. Nous avons choisi ce dernier car c’est plus simple, plus accessible, d’amener l’art là où sont les gens. Si les gens vont dans les centres commerciaux, c’est donc une décision toute naturelle que d’y installer un pavillon d’art. Nous avons eu une vraie antenne à AFI Cotroceni. On y a construit un espace avec différentes installations artistiques, interactives, conçues pour toute la famille et, bien évidemment, en accès gratuit. Une autre chose intéressante, c’est qu’Art Safari a pu également être visité de nuit. Alors chaque nuit, du 11 au 27 septembre, de petits groupes de visiteurs ont pu profiter de tours guidés, mais aussi de petits spectacles de musique. Dans des conditions difficiles… Cette année, nous avons dû tenir compte de ces mesures qui sont déjà rentrées dans la norme maintenant : distanciation sociale, masque et, chose très importante, un nombre limité de personnes à l’intérieur d’Art Safari. Cela s’est traduit par le fait que seules 175 personnes pouvaient visiter simultanément les expositions installées dans les 11 000 mètres carrés de Victoria Tower. Nous avons dû respecter cette suggestion des ministères de la Culture et de la Santé, pour nous assurer que tout le monde visite le musée temporaire Art Safari en toute sécurité. »

Nous avons également évoqué avec Ioana Ciocan les deux expositions d’Art Safari 2020 qui ont eu le plus de succès auprès du public – les Pavillons Sabin Bălașa et Gheorghe Petrașcu. La directrice d’Art Safari :« Après les mois passés chez nous, on s’est rendu compte combien les événements culturels nous manquaient. On était très contents de pouvoir organiser la septième édition d’Art Safari, dans ces conditions oh combien difficiles. Le pavillon dédié à Sabin Bălașa, peintre contemporain célèbre avant, mais aussi après la révolution anticommuniste, a occupé tout un étage du bâtiment. Chaque toile de Sabin Bălașa a été une sorte d’escapade dans un univers très étrange, peuplé d’être féminins et masculins surpris en train d’entreprendre des voyages initiatiques. Nous avons obtenu un prêt de grande valeur et unique jusqu’à présent : la Chambre des députés de Roumanie nous a prêté huit œuvres de grandes dimensions signées par Sabin Bălașa. Nous avons vraiment souhaité inclure les portraits de Nicolae Ceaușescu et de son épouse dans l’exposition, mais malheureusement nous n’avons pas pu les obtenir. Il était important de faire savoir au public que Sabin Bălașa n’était pas seulement l’auteur de ce cosmos bleuâtre, mais aussi de beaucoup d’œuvres de propagande. Le premier étage de l’immeuble de Calea Victoriei a été dédié à Gheorghe Petrașcu – un des artistes les plus aimés de l’art roumains, un grand maître, mais qui n’a plus eu, hélas, d’exposition dédiée depuis 1972. »

Cette année, Art Safari a aussi fait venir à Bucarest un projet inédit pour l’espace artistique de l’Europe de l’Est. Ioana Ciocan nous en dit davantage : « En 2020, nous avons dédié le Pavillon international à de l’art rebelle importé des Etats-Unis : les Guerrilla Girls. Ce groupe d’artistes féministes, fondé en 1985 à New York, a composé une exposition historique, comprenant leurs œuvres les plus célèbres. On parle de travaux de 1985, mais aussi des années ’90 et même de 2020. Ce groupe a été créé pour protester contre les pratiques genrées des musées américains. Et non seulement : cette année même, nous avons pu voir au Musée national d’art de Roumanie une exposition avec uniquement des artistes hommes. Il se peut que la protestation de 1985 des Guerrilla Girls n’ait pas encore atteint la Roumanie et c’est pourquoi on était heureux et honorés d’accueillir ce groupe historique, une première pour la Roumanie et pour toute la région. »

Le public a vraiment apprécié le côté interactif des expositions, tout comme les propositions pour les jeunes amateurs d’art. Ioana Ciocan s’en souvient avec plaisir :« Le Pavillon l’Ecole de Bucarest, conçu par la commissaire Silvia Rogozea, a eu l’ambition de montrer un condensé de l’art bucarestois des 30 dernières années. Pour figurer dans l’exposition, les artistes ne devaient pas être nés, élevés et éduqués à Bucarest, mais il fallait qu’ils aient eu un lien fort avec la ville à un moment de leur vie d’artiste. Cela a donné une exposition très éclectique, très appréciée par le public, très photographiée. Un hashtag Art Safari recueille sur Instagram les captures les plus réussies de l’Ecole de Bucarest. L’exposition a compris aussi une installation audio, réalisée en collaboration avec l’artiste Ana Bănică, qui a fait un carton, notamment parmi le jeune public. Pour cette édition d’Art Safari, nous avons aussi proposé quelque chose d’unique : le Pavillon des enfants. Nous avons demandé aux enfants de nous envoyer des « œuvres » qu’ils ont réalisées pendant le confinement du printemps dernier. Ça a été absolument fascinant de les recevoir – des travaux sur papier, sur toile, des collages, des photos, des choses découpées dans des magazines. Tout l’univers des enfants réalisé pendant une période bien difficile pour eux. Mais c’était encore plus fort de regarder les petits venir à Art Safari et voir leurs œuvres exposées dans un musée pour la première fois. Suite à cela, nous voulons continuer ce pavillon des enfants pour l’édition 2021. »

Pour finir, Ioana Ciocan, directrice d’Art Safari, nous a parlé des difficultés à organiser un projet culturel en cette période particulière :« Nous avons été récompensés pour l’énorme effort consenti par l’équipe pour organiser l’événement durant cette pandémie par l’enthousiasme des visiteurs. Nous avons eu du plaisir, encore une fois, de voir les gens faire la queue pour voir de l’art, comme c’est le cas d’ailleurs pour toutes les grandes expositions internationales. Nous étions contents d’offrir aux gens l’expérience d’une visite parfaitement adaptée aux temps que nous vivons. Cela a vraiment été une édition très spéciale et je voudrais aussi mentionner notre équipe de bénévoles : cette année, nous avons eu plus de 80 jeunes lycéens désireux de faire du bénévolat dans le domaine de l’art et qui ont choisi Art Safari à cet effet. »

Si vous avez passé l’âge du lycée, sachez que vous pouvez toujours vous rendre à Art Safari en simple visiteur. En 2021, pour la huitième édition ! (Trad. Elena Diaconu)

5 December 2020
July 22, 2020 UPDATE

Coronavirus Romania. Romania reports a record 1,030 new coronavirus cases in the last 24 hours and 27 new deaths. The number of confirmed cases thus hits 40,100, while the death toll rises to 2,101. Almost 25,000 people have recovered. A law regulating the conditions for quarantine and isolation came into force on Tuesday, which, according to the health minister Nelu Tataru, lays down the instruments required in order to reduce the number of new cases. The minister warned however that the next two weeks will be difficult, with lots of active cases. As of Wednesday, the village of Cartojani in Giurgiu County in the south is under lockdown, after reporting 32 infections through community spread for a total population of 3,600. Local authorities say epidemiological risks are extremely severe, given that current protection measures are not observed. Another village in Prahova County, also in the south, is under a 2-week lockdown as well, while similar measures are being considered in several localities in Arges County.

Coronavirus world. Global coronavirus infections near 15.1 million, while the death toll nears 620,000. In his coronavirus press briefing, which he resumed after many weeks of interruption, US president Donald Trump told Americans that the pandemic may get worse before it gets better and urged them to wear face coverings where they cannot maintain physical distance, something he had previously opposed. The US saw more than 600,000 new cases for the 8th day in a row. On Tuesday, the World Health Organisation said it would bring together scientists and experts from various fields as part of a project to combat disinformation, a relatively new threat to public health. In another move, a number of British researchers told the British Parliament that people would have to live with the pandemic for many years, believing it is unlikely for a possible vaccine to eliminate this coronavirus definitively.

Industry President Klaus Iohannis and a governmental team headed by PM Ludovic Orban Wednesday discussed
means to correlate the 2 national plans through which Romania will have access to
nearly 80 billion euro under the European Union’s post-coronavirus economic
recovery plan. Some of the money may be accessed this year, if the related national plan
is prepared quickly, as the Cabinet intends, the President explained. Also on Wednesday, but in Craiova, in the south, Iohannis said that the automotive industry is vital for Romania and it
still has a lot of growth potential. He visited the Ford production unit in
Craiova, southern Romania, which has resumed its 3-shift working hours, and has
a production volume comparable to the one before the pandemic. The management
announced having initiated additional investments of 30 million USD for parts
and components. The American carmaker has already invested over 1.5 billion
euro in the plant in Craiova, which employs nearly 6,000 people. Another major
carmaker operating in Romania is the French company Renault, producing the
Dacia brand in Pitesti, in the south of the country, and employing over 17,700 workers.

Deficit. Government deficit grew both in the eurozone and in the European Union in the first quarter of the year compared with the previous quarter, because of the lockdown to contain the spread of the pandemic, according to the latest figures published by Eurostat, the EU’s statistical office. In the eurozone, the government deficit grew from 0.7% of GDP in the last quarter of last year to 2.2% in the first quarter of this year. Malta, with 8.5%, Romania, with 7.2%, and Belgium, with 6%, have the highest deficit levels in the European Union.

Judiciary. The Romanian senators rejected a bill to dismantle the special department to investigate offences in the judiciary. The Save Romania Union, the party that initiated the bill, said the department is criticised by magistrates, European institutions and various organisations in the field, while the Social Democratic Party said it guarantees the independence of the judiciary. The Chamber of Deputies has already rejected the bill, but the Senate was the decision-making body in this case.

(translated by: CM, Ana-Maria Popescu)

22 July 2020
Quel avenir pour la culture ?

Si les financements de la part de l’Etat étaient déjà bas, même avant la crise, ces derniers mois n’ont fait qu’accentuer les problèmes auxquels sont confrontés les artistes indépendants et les institutions culturelles publiques et privées. Qui plus est, si le public était déjà de moins en moins présent dans les salles de spectacle, cela fait plusieurs semaines que les salles sont fermées. Evidemment, les institutions culturelles ont fait de leur mieux pour rester en contact avec leur public en ligne. Tout cela est un défi sans précédent à relever par le domaine culturel, une véritable épreuve pour la stratégie en cas de crise de chaque institution, mais aussi pour le public. Attirer des fonds est une priorité plus importante que jamais et le dialogue doit s’instaurer entre le milieu public et privé. Ce fut le sujet d’un débat organisé par l’Institut national pour la recherche et la formation culturelle.

L’occasion pour la directrice de son département de recherche, Anda Becuţ Marinescu, d’expliquer que : « Il ne faut pas oublier que cette concurrence devrait se manifester aussi en matière de méthodes d’attirer le public, puisque la population est déjà affectée par la baisse des pratiques en ce qui concerne la culture. Ce qui suivra dépendra énormément du taux de confiance que les gens feront aux institutions et à leurs messages et de l’offre proposée par les institutions culturelles publiques et privées. »

De même, la gestion du risque ne doit pas faire défaut dans la stratégie de toute institution ou organisation culturelle, estime notre interlocutrice Anda Becuţ Marinescu. Ces derniers mois l’ont prouvé, selon Anda Becuţ Marinescu : « Un problème important, c’est la manière dont les gens perçoivent le risque. Il faut en être conscients et il faut savoir le gérer, y compris au niveau des organisations culturelles. Il ne faut exclure ni le public, ni les professionnels du domaine. Et évidemment, il faut repenser la qualité de l’acte artistique compte tenu de ce risque qui nous concerne tous. »

C’est probablement la qualité de l’acte culturel qui mobilisera le public et ramènera la culture dans l’attention de la population, surtout qu’il s’agit d’un domaine indispensable pour toute société moderne. Bien qu’il soit distribué en milieu virtuel en ce moment, le contenu culturel doit répondre à la demande des différentes communautés culturelles et maintenir un niveau élevé de qualité, estime encore Anda Becuţ Marinescu : « Les mois à venir, notre attention doit se concentrer sur la qualité de l’acte artistique et du contenu. Dernièrement, nous avons assisté à une surproduction de contenus culturels en ligne, certains n’étant pas de la meilleure qualité. Il existe aussi une concurrence au niveau global. Et là, je pense que la manière dont nous percevons la communauté est tout aussi importante, car cela se traduit par la proximité physique, sans oublier les communautés de goûts et de préférences qui se créent en ligne. »

Pour sa part, Irina Cios, directrice de l’Administration du Fonds culturel national, voit en cette crise du coronavirus une opportunité pour la culture. Et pour cause. En quelque sorte, tout ce qui s’est passé ces derniers mois a ramené dans l’attention générale les graves problèmes auxquels le domaine culturel se confronte en Roumanie. Irina Cios : « Pour nous tous, ce virus est en fait une opportunité extraordinaire. Je crois que c’est pour la première fois dans l’histoire de la Roumanie que l’on parle de la culture au niveau public et central. C’est pour la première fois que l’on fait des pas réels pour soutenir ce secteur et pour repenser le système dans son ensemble. Peut-être devrions-nous prendre au sérieux cette opportunité, nous réunir et voir ce que l’on peut faire pour améliorer la fameuse stratégie culturelle, mais aussi voir quels seraient les pas à entreprendre pour promouvoir la culture au niveau de l’ensemble de la population. »

Si la consommation de culture a baissé durant la période de confinement, les statistiques font état de chiffres inquiétants même pour les périodes d’activité normale, lorsque l’accès aux événements culturels n’était pas limité ni en Europe, ni en Roumanie. Malheureusement, la Roumanie se trouve en queue de peloton en ce qui concerne la participation du public à l’acte culturel. Plus de détails avec Tudorel Andrei, directeur de l’Institut national de la statistique de Roumanie : « Voyons combien mobile est la population de la Roumanie d’un point de vue culturel, en partant de quelques chiffres simples comparés avec ceux correspondant aux autres pays européens. Voici un chiffre très important qui en dit long sur ce que la mobilité sociale de la population roumaine signifie et qui mesure la participation aux activités culturelles. Seulement 30% de la population de la Roumanie participe à au moins un événement culturel au cours d’une année, alors que la moyenne européenne est de 60%. »

Il existe une explication pour cet état de choses pas du tout réjouissant. Irina Cios nous en parle : « Cela arrive parce que la population de la France (par exemple) apprend dès le plus jeune âge que la composante culturelle est essentielle pour l’accomplissement spirituel et humain. Les enfants visitent les musées, ils font des cours et des ateliers de création. Cela est dans leurs gènes et ces pratiques sont perpétuées, quelles que soient leurs options de carrière. »

Voilà donc deux éléments essentiels pour la survie de la culture publique et privée : un financement fort et soutenu et un changement des mentalités en faveur des pratiques culturelles. L’avis des spécialistes est unanime : la Roumanie doit suivre les tendances européennes et la réforme de ce domaine jeté à l’oubli ne doit pas tarder. (Trad. Valentina Beleavski)

18 July 2020
Tax on special pensions

A recurrent topic in public debates in Romania, the taxation of the so-called “special pensions, which are not based on prior contributions to social security funds, seems to have been finally settled. On Wednesday, the Chamber of Deputies approved, almost unanimously (307 votes in favour and only one against) the introduction of a tax on the balance between special pension benefits and the pension determined by regular contributions to the public pension fund during employment.

Pensions between roughly 400 and 1,500 euro (some 7,000 lei) will be subject to a 10% tax, as it has been the case so far; however, for amounts in excess of this threshold, the tax will be 85%.

The decision regarding the progressive taxation of special pensions was taken in an accelerated procedure, by all parliamentary parties. The former labour minister, the Social Democratic Deputy Lia Olguţa Vasilescu, promised that the document is in compliance with constitutional provisions:

Lia Olguţa Vasilescu: “We fully complied with the Law on public pensions, but if a magistrate or an MP or whoever receives pension benefits in excess of 7,000 de lei, up to that level the tax will be 10%. Nobody can tell the Constitutional Court that their rights have been infringed on.

The leader of the Liberal group in the Chamber of Deputies, Florin Roman, was just as straightforward:

Florin Roman: “Obviously, there must be lots of judges, lots of prosecutors, lots of police or army chiefs who are very upset about this. But what we are doing here, with this bill, does justice to the military, to police officers, where there were huge gaps between the pensions paid to those who had been in theatres of operations and those paid to high-ranking generals just sitting in an office.

According to data communicated by the Public Pensions Agency, the number of people receiving special pension at the end of last month was around 9,500. Nearly 4,100 of them are covered by the Law regulating the prosecutor and judge professions. One of them is the recipient of the largest pension in Romania, over 19,000 lei. Special pensions are also paid to around 150,000 former employees of the public order and national security systems.

Observers have noted the unusual consensus reached by parliamentary parties in this respect. Somehow, they say, this was bound to happen. On the one hand, because, given the COVID 19 pandemic and the enormous public spending it required, the scheduled 40% increase of regular pensions this autumn is increasingly unlikely. And secondly, because in a few short months Romania has local and parliamentary elections, and no party will refrain from trying to humour voters with measures that people agree with.

(translated by: Ana-Maria Popescu)

18 June 2020
Le Musée national du paysan roumain en période de pandémie

Musée national du Paysan roumain a démarré dernièrement une série de projets en ligne dans le cadre d’un programme plus ample, avec pour principaux objectifs une plus grande diversité de l’offre culturelle et son adaptation au contexte pandémique actuel. « Dictionnaire ludique de la vie à la campagne », « Contes du soir au Musée du Paysan roumain », « Le Musée national du Paysan roumain m’inspire » ou encore #Particular (privé) sont les titres de quelques projets que le Musée du Paysan roumain a mis en place en ligne, afin de ne pas perdre son public fidèle. Iris Serban, coordinatrice des Archives visuelles du Musée du Paysan roumain, affirme que :« La question nous est venue tout simplement – qu’est-ce qu’on peut faire dans cet état de choses ? Et du coup, on a essayé de relever le défi d’un programme à distance. On a passé en revue nos principaux atouts, pas trop nombreux, il est vrai, mais très importants, notamment la créativité et le savoir-faire, et on a essayé de les mettre à profit. Avec des collègues d’autres services – archives, activités éducatives etc. – on s’est réunis à plusieurs et on a imaginé un programme comportant d’une part, une série d’activités censées se dérouler seulement en période de confinement et de l’autre, des activités qui pourraient continuer une fois levé l’état d’urgence. »

En fait, le programme culturel virtuel imaginé par les chercheurs et les muséographes est censé se prolonger au-delà de la période de confinement, à travers une série d’expositions qui présentent au public la façon dont l’institution a interagi, en ligne, avec son public. En attendant, les amis du Musée sont invités à contribuer chacun à sa manière au projet #Particular (#Privé) conçu à leur intention:

«Ce projet est issu d’une idée très simple, une banale observation anthropologique qui dit que dans l’actuel contexte, bon gré mal gré, on est tous obligés de se retirer dans l’intimité de nos logements. Nous voilà donc contraints à nous déplacer chaque jour, de la même manière, à faire les mêmes trajets répétitifs et souvent fatigants, à l’intérieur de la maison. Du coup, on a lancé un défi aussi bien à nos confrères des différentes institutions culturelles qu’au public en général, de porter un regard différent sur les objets qui les entourent. Car, chaque logement est un univers en soi, regorgeant d’histoires et de toute sorte de souvenirs et qui fait partie d’un quotidien qui, à l’heure où l’on parle, se déroule d’une façon différente. »

Un musée, avec les objets si familiers à l’existence de chacun de nous, élargi en milieu virtuel – pourquoi ? Parce qu’ils constituent un patrimoine en tant que tels, le patrimoine de chez soi. « La question qui sous-tend ce défi, c’est de savoir quels sont les objets qui valent la peine d’être racontés. Petits ou grands, reçus en cadeau, collectés, achetés, qui renvoient à des endroits exotiques ou acquis dans les lieux les plus anodins, – tout cet amalgame d’objets que nous côtoyons tous les jours à la maison, aujourd’hui beaucoup plus souvent qu’auparavant, constitue en fait un petit patrimoine – c’est ainsi que nous l’avons appelé -, mais un patrimoine qui mérite d’être sauvegardé. Chacun contribue par une photo de l’objet et par une histoire sur cet objet.

L’interaction seule avec des objets concrets n’est pas le seul élément important en cette période d’isolement à domicile ; il s’agit aussi de renforcer les relations entre personnes à l’intérieur de la famille. Par les « Contes du soir du Musée du Paysan roumain », les petits, mais aussi leurs parents, sont invités à écouter, à imaginer et à dialoguer, tous les lundis, mercredis et vendredis soir. Valentina Bâcu, spécialiste de la Section « Education muséale », nous en parle :« C’est une rubrique d’histoires audio, où l’accent est mis sur l’écoute. C’est un moment de la soirée qui s’adresse tant aux enfants qu’aux parents. Des collègues de plusieurs services du musée présentent de brèves histoires paysannes, des contes traditionnels et des légendes. Nous avons choisi ces histoires parce que la plupart sont déjà connues des parents, c’est pourquoi elles constituent un point de départ dans le dialogue avec les enfants. »Et la démarche d’encourager la créativité, spécifique au Musée national du Paysan roumain, a donné naissance au projet « Le Musée du Paysan roumain m’inspire ».

Théâtre, improvisation visuelle et sonore et même réalisation d’un journal de pandémie sont autant de défis lancés aux enfants – petits et grands – mais aussi à leurs parents. « Nous proposons au public d’interagir avec nous en nous envoyant ses propres activités créatives, sous plusieurs sections. Nous avons la section de théâtre chez soi, avec des rubriques diffusées d’habitude dimanche soir. Il s’agit de faire réaliser un spectacle de théâtre par les enfants assistés par les parents. Ils sont encouragés à créer un spectacle en partant des objets existant dans la maison ou de jeux d’ombres chinoises. Les enfants sont invités à chanter, à inventer des sons et à jouer des rôles de conteur, aux côtés de leurs parents. »

Quant à la continuation en ligne des projets déjà existants, nous avons l’exemple du « Musée en boîte ». De nouveau Valentina Bâcu :« Le Musée en boîte, c’est une autre section, parce que c’est une période pendant laquelle nous ne pouvons visiter des musées que virtuellement. Toutefois, nous avons beaucoup d’idées et nous proposons aux enfants de construire leurs propres expositions, leurs propres musées, chez eux. Ils peuvent le faire sur les murs ou même dans une simple boîte. S’ils souhaitent y mettre aussi une composante numérique, nous pouvons mettre à leur disposition de petits tutoriels sur la réalisation d’animations par la technique stop-motion. Pratiquement, c’est une adaptation numérique de l’atelier d’animation qui a lieu au Musée du Paysan roumain. »

Tous les projets proposés exclusivement en ligne ont lieu maintenant sur le site du Musée du Paysan roumain et sur les pages Facebook et Instagram des différents services de cet établissement. (Trad. : Ioana Stăncescu et Ligia Mihaiescu)

2 May 2020
Views on public pensions

Five million pensioners for a total of only 9 million employees, a steady population decline, a chronic shortage of labour fuelled by the migration of youth and, not least, a public pension budget always too small, requiring frequent loans, are elements that make Romania vulnerable in the medium and long run.

After the Social Democratic government left power and the Liberals took over, debates on a large-scale reform of the public pension system came into the spotlight. The minister of labour and social protection Violeta Alexandru confirmed for the public radio station that analyses and assessments are conducted, with respect to a bill enabling employees to opt for a deferral of retirement from the age of 65 at present to 70. Such a delicate topic will be extensively discussed with all players, the labour minister promised:

Violeta Alexandru: “Personally, I have no doubt that this topic requires extensive debate in society, given the insights I am getting from pensioners. Some of them are aware that an active life and extended employment entails benefits in the sense of higher pensions and feel that they need to work longer, whereas others intend to retire even sooner than the law stipulates. This is why a discussion is needed. In any case, such a debate will not work on the assumption of forcing people to stay employed longer, but would try instead to enable people to choose whether to retire sooner or not.

The future of public pension systems is a concern across Europe. According to the labour minister, there are EU member countries where life expectancy figures are different from the ones in Romania, and where active measures are encouraged, including an increase in the retirement age. At the same time however, there are countries where things are not yet clear in this respect.

In Romania, pension benefits will be increased in September by 40%, a raise introduced by the former left-wing government and which makes experts shiver at the prospects of severe budgetary imbalances. The National Bank governor Mugur Isarescu said that as long as the economy grows by 4%, one cannot go and raise pensions by 40%.

Violeta Alexandru: “The money is earmarked for this. It is not so much a matter of impact on the budget, but rather a decision that we have made, namely the decision to comply with the law. We are concerned, however, with how the Social Democratic Party chose to legislate only with electoral purposes in mind, without considering all these signals given by those who monitor the economic development of Romania, and who know that huge, sudden leaps of this kind are not advised.

Meanwhile, the Liberal government announced plans to increase contributions to privately-managed pension funds to 6%. So far, these funds have given good returns, making private pensions the only safe bet in a sea of uncertainties regarding the reliability of state-managed pensions.

(translated by: Ana-Maria Popescu)

9 January 2020
December 29, 2019 UPDATE

VISIT PM Ludovic Orban will be on a working visit to EU and NATO institutions in Brussels between January 7th and 9th, the Government announced on Sunday. The Romanian PM will have meetings with the European Commission chief Ursula von der Leyen, and with the NATO secretary general Jens Stoltenberg. The agenda also includes talks with the president of the European Council Charles Michel and with the president of the European Parliament David Sassoli.

PENSIONS The Romanian public pension system is in imminent danger, given that the number of employed contributors has dropped significantly, and people need to be encouraged to save money in privately-managed pension funds, which ensure more safety, transparency and traceability, the Labour Minister Violeta Alexandru said in an interview to AGERPRES news agency. She also warned that there is a trend across Europe to increase the retirement age, but she did not suggest that the Government plans to take any measures in this respect in the current term in office. The Labour Minister also expressed concern with the budgetary impact of the planned 40% pension raise as of September 2020, as decided by the previous, Social Democratic cabinet dismissed in October, but said that as long as she is the labour minister the law will be complied with.

CUSTOMS The customs offices on the Romanian – Moldovan border will be revamped and upgraded as part of a EU-funded project. Included in the project are the check points in Albiţa, Sculeni and Giurgiuleşti, which are seen as strategic points for the Unions security policy. The programme has a 36-month deadline for implementation, a total budget of 10 million euros, and is designed to enhance institutional and operational efficiency in customs offices by modernising the infrastructure and streamlining the transit of goods and persons. A number of 347 customs workers will also be trained to use special equipment to fight cross-border organised crime.

FINANCIAL Most analysts in CFA Romania Association expect the national currency to depreciate in the next 12 months, to 4.8663 leu for the euro, with an average inflation rate of 3.52%, according to data in the Macroeconomic Confidence Indicator for November. CFA Romania is an organisation of chartered financial analysts certified by the CFA Institute (USA). At present CFA Romania has over 240 members. The Macroeconomic Confidence Indicator was launched by CFA Romania in May 2011 and is designed to measure the financial analysts expectations regarding Romanias economy for the coming 12 months.

BORDER Nearly 900,000 people came into Romania during the Christmas period, and 655,000 left the country, the Romanian Border Police announced on Sunday. The highest numbers were reported on the Hungarian border, in the west of the country. On the other hand, Romanian border police have caught Middle Eastern citizens attempting to illegally cross the border into Hungary. They were coming from Iraq, Iran, Syria and Afghanistan, had applied for asylum in Romania, and were trying to get to Hungary and further west illegally.

UKRAINE The Ukrainian governmental forces and the pro-Russian separatists in east Ukraine Sunday completed a prisoner exchange, thanks to which all people taken captive in the 5-year conflict were able to return home, Reuters reports. The operation took place in the breakaway Donbass region. According to Kiev, a total of 76 Ukrainian prisoners were freed. Since 2014, over 13,000 people have been killed in the conflict in east Ukraine, with occasional clashes still reported in spite of the ceasefire. The prisoner exchange agreement was reached in a summit in Paris this month by the Russian leader Vladimir Putin and Ukraines president Volodimir Zelenskiy. The French-German brokered deal also includes a number of measures such as consolidation of the cease-fire, massive prisoner swaps by the end of December and new troop pull-outs from the 3 zones by the end of March 2020.

(translated by: Ana-Maria Popescu)

29 December 2019
December 29, 2019

VISIT PM Ludovic Orban will be on a working visit to EU and NATO institutions in Brussels between January 7th and 9th, the Government announced today. The Romanian PM will have meetings with the European Commission chief Ursula von der Leyen, and with the NATO secretary general Jens Stoltenberg. The agenda also includes talks with the president of the European Council Charles Michel and with the president of the European Parliament David Sassoli.

PENSIONS The Romanian public pension system is in imminent danger, given that the number of employed contributors has dropped significantly, and people need to be encouraged to save money in privately-managed pension funds, which ensure more safety, transparency and traceability, the Labour Minister Violeta Alexandru said in an interview to AGERPRES news agency. She also warned that there is a trend across Europe to increase the retirement age, but she did not suggest that the Government plans to take any measures in this respect in the current term in office. The Labour Minister also expressed concern with the budgetary impact of the planned 40% pension raise as of September 2020, as decided by the previous, Social Democratic cabinet dismissed in October, but said that as long as she is the labour minister the law will be complied with.

CUSTOMS The customs offices on the Romanian – Moldovan border will be revamped and upgraded as part of a EU-funded project. Included in the project are the check points in Albiţa, Sculeni and Giurgiuleşti, which are seen as strategic points for the Unions security policy. The programme has a 36-month deadline for implementation, a total budget of 10 million euros, and is designed to enhance institutional and operational efficiency in customs offices by modernising the infrastructure and streamlining the transit of goods and persons. A number of 347 customs workers will also be trained to use special equipment to fight cross-border organised crime.

FINANCIAL Most analysts in CFA Romania Association expect the national currency to depreciate in the next 12 months, to 4.8663 leu for the euro, with an average inflation rate of 3.52%, according to data in the Macroeconomic Confidence Indicator for November. CFA Romania is an organisation of chartered financial analysts certified by the CFA Institute (USA). At present CFA Romania has over 240 members. The Macroeconomic Confidence Indicator was launched by CFA Romania in May 2011 and is designed to measure the financial analysts expectations regarding Romanias economy for the coming 12 months.

UKRAINE The Ukrainian governmental forces and the pro-Russian separatists in eastern Ukraine have initiated a prisoner exchange, thanks to which all people taken captive in the conflict 5 years ago should be able to return home, Russian news agencies report. The prisoner exchange agreement was reached in Paris this month by the Russian leader Vladimir Putin and Ukraines president Volodimir Zelenskiy, in the first Ukraine peace summit since 2016. The French-German brokered deal includes a number of measures such as consolidation of the cease-fire, massive prisoner swaps by the end of December, new troop pull-outs from the 3 zones by the end of March 2020. The conflict between the Ukrainian army and pro-Russian separatists—backed by Moscow, according to the West and to Kiev—dates back to 2014 and has left behind over 13,000 dead and nearly 1.5 million displaced. The peace agreements signed in Minsk in 2015 allowed for a substantial decrease in violence. This September Moscow and Kiev also swapped an important number of prisoners.

HANDBALL Romanias mens handball team is playing today against North Macedonia in the Carpati Trophy final. In their first match with French top league Saint Raphaels coach Rareş Fortuneanu as a manager, Romania defeated Netherlands on Saturday, 27-25. In the first match of the competition, North Macedonia outplayed Algeria 25-24. Netherlands and Algeria will face each other for the 3rd place. The games are part of the preparations for the first stage of the 2021 Egypt World Championships qualifiers, in which 32 teams are taking part. Next month, in the preliminary tournament in Italy, Romania will play against the host country, Georgia and Kosovo.

(translated by: Ana-Maria Popescu)

29 December 2019
Government to request Parliament’s confidence over budget bill

On Monday the Government of Romania will seek Parliaments confidence vote on the 2020 state budget. PM Ludovic Orban has announced that his Cabinet will take responsibility on the state budget bill, the social security budget bill and on a bill amending Government Order 114. MPs have until Monday to introduce amendments to the bills, and the PM said those amendments that will improve next years budgets will be accepted.

In turn, the Finance Minister Florin Citu says that both the budget for public healthcare and salaries in public education will be raised. The social security budget will also be higher next year, by around 23% compared to 2019. Pensions will also be increased, but, the Labour and Social Solidarity Minister Violeta Alexandru explained, minimum pensions will be kept at the same level next year:

Violeta Alexandru: “We have decided that, given the pressure on the 2020 public budget, minimum pensions should stay the same, namely at 704 lei. Minimum pensions are those paid to the people who have never contributed to the public pension system. The principle against which pension benefits will be calculated is, as you know, that pensions are based on the amount contributed to the system.

The third bill that the Government wants rushed through Parliament scraps most provisions in the Government Order 114, and introduces fiscal measures based on which next years budget has been drafted. The Prime Ministers chief of staff Ionel Danca says the Order 114 provisions concerning the energy sector will also be eliminated:

Ionel Danca: “The provisions regarding a 2% tax on the turnover of energy companies and caps on the natural gas and electricity prices have been repealed. Transitional measures have been introduced with respect to deregulating the natural gas and electricity market as of July 1 and December 31st, 2020, respectively.

Caps have also been introduced as regards allowances for public offices, merit allowances as well as food allowances, public pensions and public salaries can no longer be received concurrently, and increments for difficult working conditions will be 25% of the whole-economy minimum wages.

The Social Democratic Party in opposition says the government taking responsibility before parliament for the state budget is a very bad idea. They threatened they would take the matter to the Constitutional Court if the parliamentary debates and vote are bypassed.

The state budget for 2020 is based on an estimated 4.1% economic growth rate, a 3.6% budget deficit and an estimated average inflation rate of over 3.1%.

(translated by: Ana-Maria Popescu)

19 December 2019